Большие, немного выпученные, как у лягушек, глаза Ульрика снова замерли на моей персоне. Он окинул меня плотоядным взглядом, оценивая вырез моего красного платья, и я, поморщившись от отвращения, отвернулась.
Фу!
Я сделала глубокий вдох и выдох. Напомнила себе, что шансы на спасение ещё есть.
Ведь план уже придуман. Фиктивный жених найден.
Им согласился выступить один парнишка, с которым я дружила с самого детства. Эдгар всегда питал больший интерес к зельеварению и магическим опытам, чем к девушкам. Поэтому и воспринимал меня исключительно как подругу.
И, услышав о моей проблеме, согласился помочь. Вот только по причине своей природной трусости выдвинул одно условие.
Он страшился расправы со стороны Ульрика Донга, поэтому мне требовалось самостоятельно вывести старика “из игры”. Что я и намеревалась сделать на этом балу.
Полдня мы с тетушкой придумывали, как это сделать. В конце концов, мы составили анонимное письмо, которое перед балом отправили полицейским. В нем сообщалось, что сегодня после полуночи на этом празднике произойдет преступление.
Тетушка уверяла, что стражи закона не могут не отреагировать на такое предупреждение.
Осталось “подставить” Ульрика, и дело сделано! Уже к завтрашнему утру я обзаведусь мужем на три недели.
– Готова, милая? – взволнованно прошептала тетушка Маргарет.
– Да.
– А если у нас не получится?
– Все должно получится, – я допила залпом содержимое бокала и сунула его в руки тётушке.
Воинственно глянула в сторону стеклянных широких дверей, ведущих в сад, и…
Замерла.
Потому, что увидела там мужчину. Того самого сумасшедшего, который вчера напугал нас с тётушкой до смерти, демонстрируя свою “галантность”. Он стоял у двери и, к счастью, на этот раз был одет в костюм.
Он поднял руку и помахал мне, приветствуя.
Я молниеносно отвернулась и вцепилась в руку тётушки.
– Ущипни меня, – прошептала испуганно.
– Что? Что стряслось, Лори?!
– Там за дверьми в сад стоит драконище! Тот самый, которого мы встретили вчера в переулке!
– Где?
– Там!
Тетушка Маргарет заглянула за мое плечо и тихо пробормотала:
– Да где же?
– В саду!
– Нет там никого.
Я стремительно обернулась и… выдохнула.
Там было пусто.
– Я, наверное, просто переволновалась, – отозвалась растерянно, понимая, что у меня действительно могло разыграться воображение.