Через двадцать минут, когда вальс уже отыграли, и стрелки часов приблизились к полуночи, я выбралась в сад.
Рядом с домом прогуливались парочки, у фонтана слышался задорный женский смех. Когда я подметила одного из полицейских, что юркнул в тень дерева, мне стало гораздо спокойнее. Пока все идет по плану.
Я миновала гостей и двинулась по коридору из зелёных кустов вглубь сада. Туда, где должно было состояться мое “роковое свидание”…
– Я нашел в кабинете только папку, – раздался мужской шепот из-за зеленой “стены”. – Там детские портреты. Изучу все дома.
– Ты разве не останешься, Рейн? – второй голос прозвучал с нотками удивления. – А как же ритуал? Надо познакомить тебя с этим темным магом и договориться о ритуале.
– К тхалу твоего мага. Ноги моей в бальном зале не будет… Давай завтра к нему домой лучше заглянем. Алекс, ты… ты ничего не чувствуешь? Запах?
Я ускорилась. Чужие разговоры мне слушать совсем ни к чему. Тем более о темных магах! Мне бы от одного сейчас избавиться…
Ульрик появился в саду через несколько минут. Он чинно вышагивал по дорожке, пока я с волнением вглядывалась в его силуэт в этом тускло освещенном уголке сада.
– Снимай платье, – усмехнулся он, подбираясь все ближе. – У нас не так много времени…
Старик подкрался ко мне ближе и небрежно толкнул меня вперед, заставляя опуститься на лужайку. Как только он протянул ко мне свои руки, я открыла рот и заголосила:
– Помогит…
И тут у меня пропал голос. Все мои крики и мольбы о помощи превратились в тишину и бесполезное открытие рта.
Ульрик расхохотался.
– Неужели ты думаешь, что я это не предусмотрел?
Меня сковал страх. Ульрик вцепился в ремень своих брюк, а я начала в ужасе отползать назад. Надеялась, что полицейские где-то поблизости и сейчас прочесывают сад.
Я быстро перекатилась по траве и предприняла попытку подняться на ноги, чтобы сбежать, но старик ловко схватил меня за щиколотку, обжигая магией, и я снова оказалась на спине…
– Стой, милая, мы только начали…
На лице Ульрика расплылась мерзкая ухмылка и тут… он резко взмыл ввысь.
Со скоростью брошенного камня, он пролетел прямо надо мной и исчез в зарослях кустов.
Я устремила взгляд на своего спасителя, но новый крик ужаса застрял комом в горле. Передо мной стоял тот самый сумасшедший драконище!
Его огненные глаза сверкнули в темноте, он склонился ко мне и пугающе улыбнулся.