– Но я не хочу жить сожалениями! – неожиданно повеселела Соня. – Я хочу изменить свою жизнь. А для этого мне нужна наперсница, компаньонка. Я уже не молода и не представляю себя в роли няньки большеголового младенца, – торопливо объяснила она, – одной мне было бы с ним очень тяжело. А ты умница, хорошо учишься, любишь читать…
Мои щеки слегка порозовели. Я не привыкла к тому, чтобы меня хвалили.
– Знаешь, в молодости я увлекалась серьезной литературой и даже писала статьи о творчестве Больших Писателей, – не без гордости сказала Соня. – Я никогда не работала учительницей или библиотекарем, но многое помню из книг и надеюсь, нам будет, о чем поговорить. Может быть, со временем мы подружимся…
Я посмотрела на нее с благодарностью.
– Хочешь узнать что-то еще? – спросила Соня.
– Пока нет.
– Тогда до следующей встречи! – улыбнулась она, набросив на плечо ремень своей ярко-розовой сумочки и украдкой что-то вытащив из нее. – Не знаю, почему мне не разрешили принести тебе небольшой подарок или сладости… Наверное, заведующая боится, что это повлияет на твое решение. Но, я думаю, что от одного шоколадного батончика вреда не будет. Положи его в карман, – посоветовала Соня, протягивая мне лакомство, завернутое в блестящую плотную бумагу.
– Спасибо! – растрогалась я. Мне было очень приятно почувствовать чью-то заботу.
Я надежно спрятала батончик в передний карман джинсов и прикрыла его футболкой, чтобы с наслаждением съесть шоколад в библиотеке, пока его не увидели и не отобрали старшие.
Несмотря на то, что мне было уже четырнадцать, я была меньше среднего роста, моя фигурка выглядела тонкой и хрупкой, а мышцы были едва заметными, слабыми. Я никогда не увлекалась спортом, не играла с другими воспитанниками в волейбол и не могла заставить себя, как Лешка Егорцев, каждый день бегать по пять километров, а потом подтягиваться на турнике тридцать раз.
Лешку не трогали, а у меня отбирали все, что попадало мне в руки, чтобы при случае обменять на спиртное или сигареты. Я отдавала все не от страха, не из-за слабости, а потому что знала: сопротивляться бесполезно.
Единственной вещью, которую мне удалось сохранить, была большая голубая кружка, похожая на широкую восточную пиалу с выгнутой ручкой. Она до того мне понравилась по форме и безмятежному голубому цвету, что пришлось с силой ударить ее о бетонную ступеньку лестницы, ведущей на первый этаж, в столовую.