– Здесь такие вещи запрещены.
– Знаю. Мне просто хотелось «вытащить» тебя из скорлупы… А ты бы хотела иметь тату?
– Нет, – твердо ответила я. – Мне ведь не всегда будет четырнадцать.
– Хм! Это верно. Но, знаешь, наверное, в любом возрасте можно найти свои «плюсы», – неуверенно заметила Соня и поправила кардиган, чтобы прикрыть свой выпирающий живот. – В молодости мне казалось, что лучшая пора в жизни человека – это юность. В тридцать я поняла, что ошиблась: моя красота все еще была со мной, и к ней прибавились неплохая работа и двухкомнатная квартира… А в сорок я осознала, что внешность – вообще не главное жизни, и успокоилась…
Действительно, красота Сони с годами поблекла и расплылась. Овал лица «потек» вниз, веки заметно отяжелели, а вены на руках предательски вспучились. Но черные глаза Сони все еще были распахнутыми, ясными, как будто отражали теплый внутренний свет. Они были прекрасны!
– По возрасту ты могла бы быть мне дочерью, – задумчиво сказала Соня, разглядывая мое лицо, – и я бы хотела, чтобы ты согласилась на мое попечительство. Конечно, не все так просто, как кажется. Сейчас я хожу в школу приемных родителей, а после этого нужно будет оформить все документы… В общем, я не смогу забрать тебя раньше, чем через месяц. Но для того, чтобы начать бумажную волокиту, мне нужно получить твое согласие. Заведующая сказала, что ты хочешь уйти из детского дома. Это так?
– Хочу, – сказала я немного увереннее, чем неделю назад Лидии Ивановне.
Соня улыбнулась.
– Надеюсь, когда мы познакомимся поближе, ты захочешь жить со мной, – дружелюбно сказала она. – Может быть, ты хочешь что-то спросить? Про школу, про свою комнату, про ребят во дворе… Не стесняйся!
На самом деле у меня был один вопрос, вертевшийся на языке с того дня, как мне сказали о попечительстве.
– Почему у Вас нет своих детей? – спросила я и густо покраснела, но Соню, кажется, совсем не смутила моя дерзость.
– Пока я была молодая, мне и одной жилось неплохо, – честно призналась она. – Я думала, что из-за детей буду чувствовать себя связанной, уязвимой… А потом время ушло. Так-то! – с грустью добавила Соня, снова вспомнив о своем возрасте.
Признаюсь, меня растрогала ее искренность. Она могла бы сплести слезливую историю, а я по неопытности поверила бы каждому ее слову. Но Соня не пошла по этому скользкому пути, не стала выставлять себя в выгодном свете, чтобы произвести нужное впечатление, и я невольно почувствовала уважение к ней. А еще мне показалось, что она мне доверяет и в какой-то степени считает себе равной. Для меня это было очень важно, ведь у меня никогда не было друзей.