– Мама, что случилось?
– Всё будет хорошо, сынок, всё будет хорошо.
Рядом с их машиной остановилась еще одна, откуда выскочили родители Вики. Все вместе они забежали в больницу, по пути коротко рассказав о случившемся.
Прошёл час. Из палаты, куда положили Вику, вышел старший Промченко, постарев сразу на несколько лет. Он встал рядом и приобнял сына за плечо, как не делал много лет. Скользнул взглядом по багровому следу на щеке.
– Болит? – Федя покачал головой. Отец кивнул, слегка прикусив нижнюю губу, готовясь к чему-то. – Рак, в запущенном состоянии. Прогрессирует быстро.
Внутри Феди всё рухнуло куда-то вниз живота, где образовалась пустота, поглотившая остатки сил. Дыхание его участилось, в глазах появились слёзы. Отец, увидев это, лишь крепче сжал его плечо.
– Ты её уже хоронить собрался? – этот голос стал для парня ледяным душем, мгновенно приведя в чувство. – Если хочешь, чтобы она была с нами как можно дольше, нужно очень серьёзное лечение. Придётся много поработать. Усёк?
Следующие несколько месяцев Федя, бросив учёбу, работал вместе с отцом, познавая грани неизвестного ему прежде мира. Днём он был возле её постели, а вечером и ночью погружался в мир насилия и жестокости. Отец взял с него слово, что тот ничего не расскажет матери, но они оба знали, что она догадывалась обо всём. Война наркотиком укоренилась в голове старшего Промченко и, как ломка, медленно снедала его на протяжении многих лет, пока он пытался забыть о прошлом. Но мир, полный опасности и жизни на лезвии ножа, придавал ему сил.
Там совсем еще юный Федя и познакомился с начальником своего отца. Вечером одного осеннего дня они неслись на машине через усыпанный пылью город, вскоре подъехав к гигантскому рынку. Он был крытым и напоминал панцирь, оставшийся после исполинской черепахи, куда забрались мелкие людишки и стали возводить жалкие халупы, сражаясь за самые злачные места. Фёдор должен был впервые увидеть босса, на которого работает уже несколько месяцев.
Плывя по рекам грязи под ногами, словно по каналам гнилой Венеции, мы добрались до самого центра «черепашьего панциря», где и обустроился начальник. Федя без интереса шёл мимо прилавков, наполненных разношёрстным барахлом, которое, тем не менее, охотно раскупал не особо богатый люд. На входе в офис их встретила охрана, но увидев старшего Промченко, громилы опустили головы и разошлись, пропуская вперёд. Отец и сын вошли внутрь.