– Чего ты бежишь за ним? – мягко спросил Лагея Келий.
– Дядя Амакар рассказывает так много интересного!
– Не сомневаюсь. Потускневшее сознание рождает самые яркие сказки. На своем далеком опыте знаю, – молвил Келий, вспомнив мать.
– Но это не сказки, – насупился Лагей. – Он очень интересно рассказывает про мерсеби. Потому что видел их.
– И в этом у меня тоже нет никаких сомнений. Лишись рассудка – и еще не то увидишь.
– Вот только дядя Амакар всегда беспокоится о какой-то странице. А я не могу понять, что это за страница такая.
– Людей, утративших разум, вообще сложно понять, мальчик. Скажу тебе по секрету… Когда я был маленький, рассудок покинул мою родную мать. Она утверждала, что мой папа был Хищником. И думала, что я тоже Хищник. И даже пыталась убить меня.
– Что, правда? – удивленный Лагей приоткрыл рот и уставился на Келия.
– Чистая правда.
– Но почему? Почему мама может вдруг захотеть убить своего сына? Вот моя мамочка так никогда бы не поступила.
– Почему-почему… Потому что ни в чем так не хорош человек, как в яростной охране границ своего безумия. И проникнуть в эти границы – дело недоброе. И ты не старайся понять старика Амакара. И его клятую страницу.
Лагей, немного постояв в недоумении перед Келием, тряхнул головой и все же побежал за Амакаром. Если Амакар будет в настроении, он снова начнет рассказывать Лагею много интересных вещей. И, если повезет, Амакар расскажет ему и про мерсеби. Так и случилось.
– Но ведь со Дня воцарения прошло больше восьми тысяч лет! – воскликнул Лагей. – Восемь тысяч лет… Я даже не умею столько считать. Но это очень много ведь, правда?
– Правда, – ответил Амакар, подбросив в высокий камин свежее полено.
– И все это время мерсеби живут там, за черным небом?
– Там и живут.
– Но как они там едят и пьют? Как не умирают?
– Пыльца Эксиля не только хранит Амплерикс от возвращения мерсеби на планету. Но и питает их.
– Но там нет огненных сфер. Неужели им не холодно?
– Помыслы мерсеби не о холоде, мальчик. А о том, чтобы вернуться.
– Вернуться куда?
– Сюда. На Амплерикс.
– Но зачем им возвращаться?
– А разве ты не захотел бы вернуться, если бы тебя вышвырнули из своей обители?
Лагей не успел задать встречный вопрос. В комнату к ним вошла Каралла, и Амакар замолчал. «Страница», – бросил он владычице пиратского города, повернулся к камину и принялся согревать теплом огня свое дряхлое тело. Каралла подошла к нему, присела рядом со стариком, и они начали о чем-то шептаться. «Страница», – доносились до Лагея тихие возгласы Амакара. Когда разговор был закончен, Каралла поднялась, прошла мимо Лагея и нежно похлопала его по голове. Она скрылась в просторных коридорах белокаменного замка. Лагей, заметив, что огонь в камине убавился, взял в руки два полена и положил их в огонь. Пламя с аппетитом принялось пожирать древесную пищу, и приятные волны тепла обняли Лагея и Амакара. Старик посмотрел на мальчика и улыбнулся. И Лагею показалось, что во взгляде сумасшедшего старика проскользнула тень несвойственной ему благодарности.