Обескураженный Ян Си озадаченно повернулся к учителю Мао:
– Это что было?
– Переговорщик..
Переговорщик? Вот это?!
Ян Си закрыл лицо рукой. Будда, какой это был кошмар. Как он собирается им помочь? Некоторое время он просто не знал, что сказать. Кажется, не успело даже пройти больше пяти минут, прежде чем двери раскрылись снова и человек вышел оттуда. Не останавливаясь, он сказал:
– Я вызвал их на поединок.
Бедный старик вздрогнул всей душой, жалобно протянув:
– Мастер Хэ..
Проходя мимо них и не останавливаясь, «переговорщик» бросил им:
– Завтра в час кролика. Я буду представлять вас.
Его уход был столь же внезапен, как и появление. Дуновение легкого ветра не могло стереть шок с лиц двоих; Ян Си не то что бы осуждал.. Но, набрав в легкие воздуха, он все же спросил с каменным лицом:
– Учитель Мао, я понимаю, что вы в трудной ситуации, но.. почему он?
Старик помялся некоторое время. Его глубокое, исполосованное морщинами лицо, сжалось, прежде чем он тихо пробормотал:
– Ну, он был бесплатным.
Ян Си во второй раз потерял дар речи. Даже если их ситуация требовала крайних мер, это.. это было..
Ничего не ответив, Ян Си пошел в сторону переговорной; заглянув внутрь обшарпанного дома, он увидел несколько людей, молча сидящих друг напротив друга. Заметив его появление, самый старший из них, наконец, отошел от шока. Его лицо наполнялось гневом с каждым вздохом и, достигнув своего предела, он наконец взорвался:
– Это.. Это так вы хотите все решить?!
Ян Си молча захлопнул дверь.
Лучше ему прямо сейчас схватить учителя Мао и укрыться до завтра; он явно не собирается принимать в этом участие.
Следующий день, Час кролика.
Таверна, находящаяся поблизости с ареной, была заполнена людьми. Кто-то уже успел занять свое место в зрительных местах, кто-то собирался отхватить последнюю чашку чая перед началом. Старик Мао не мог позволить себе лишних движений, поэтому Ян Си предложил посидеть некоторое время здесь, пока поединок не начнется.
Рассветное солнце разливалось розовым отблеском по небосводу, но эти люди уже не спали. Разгоряченные вчерашними слухами, все они собрались здесь, чтобы посмотреть на предстоящее представление.
Ян Си наполнил пиалу учителя чаем и, поставив чайник, спросил:
– Учитель, я приехал, чтобы разобраться с нечестно выдвинутыми обвинениями против вас в разрушении школы Ишианьши. Я не ожидал, что здесь появится кто-то другой.