– А чё, такие есть?
Она расплылась в хитрой улыбке, и задушевно сказала:
– Препод. Классный. С опытом разъяснения материала долбоклюям. Он же – научник, в закрытой лавочке копавшийся в паранормальщине. Он же, ныне, один из двоих святых старцев-отшельников, которые сидят у нас в области и вообще принимают людей. Кого… как сами говорят, бог приведёт.
Я протянула:
– Ну, если просто поболтать…
– Ага. Просто показаться и поболтать. Я тебе запишу координаты для джипиэс. А то тот хутор – в заказнике, и не гуглица по адресу. Или… ты как к идее вместе скататься?
Подумала пару секундочек, что бы ответить. Вместе – точно был не вариант. Так что достала телефон, открыла карту, протянула.
Тёть Лена набила координаты, нажала «сохранить точку».
Я – взяла, глянула, кивнула, убрала телефон.
Несколько секунд посидели неподвижно молча. Типа ставили точку про всю эту затею.
Потом тёть Лена включила подружку и мы посплетничали о Старосте. И вообще про учёбу. Но это – не в этой истории. Обычные бабские сплетни.
Следующий кусок истории про стрельбу был шокирующий.
Мне несколько неудобно его рассказывать, потому что если бы такое рассказывали мне – я бы в лучшем случае просто не поверила. А в не лучшем задумалась бы о том, что курила или нюхала рассказчица.
В общем, на следующий день вызвала такси, по карте. И поехала.
По трассе полтора часика. И по лесной грунтовке для джипов ещё полчасика. Только я была не на джипе, а на обычном изделии отечественного автопрома эконом-класса.
Так что когда дорога выпетляла наконец к одинокому лесному хутору, настроение было так себе.
На скамейке у забора вокруг хутора сидел бородатый рыже-седой дед в джинсах и потрепанном худике, и как-то насмешливо смотрел зеленущими глазами. На такси, на меня, вылезающую из такси. На мои берцы с серым платьем с капюшоном в стиле джедай.
Натянула маску. Обычную. Подошла к этому старшему брату тёть Лены, окликнула:
– Старец Николай? Здравствуйте.
Дед гнусно улыбнулся и спросил:
– А чё, если не Старец – болеть?
Позлилась под маской, что сразу ломает шаблон, изобразила смущение, поправилась:
– Не, по любому – здравствуйте.
Дед эдак ласково:
– Ну и тебе доброго денёчка. И ты это, в следующий раз как поедешь – кросовер какой-нибудь заказывай. Он, говорят, по колдобинам шустрее прыгает.
Подбесило вот это «в следующий раз» – закладка, что ещё раз к нему поеду. Но я, сдерживаясь, спросила настороженно: