– Как-то это сложно, – призадумался юноша. – Не знаю, насколько тяжела ваша жизнь, но если вам действительно так плохо, почему бы не бросить все и не сбежать? Говорят, что от судьбы не уйти, но мне это кажется преувеличением. Все зависит от того, как распорядиться тем, что имеешь. Ведь и клетку при желании можно сломать…
Он тут же прикрыл рот руками, виновато озираясь по сторонам. Мужчина тихонько усмехнулся.
– Да не бойся, здесь нет никого. Удивительно, что я тебя в этой глуши встретил. Хотя, возможно, это тоже судьба. Как, говоришь, тебя зовут?
– Влак, – застенчиво произнес юноша. – Только не смейтесь. Учитель решил, что с таким именем трудности обойдут меня стороной.
На губах мужчины появилась улыбка.
– Что ж, понятно. Меня зовут Этия. Глупыш, ты не знаешь, где здесь ближайший город?
– Господин Этия, – беспомощно протянул юноша, – я же просил вас не издеваться. Не так-то просто жить с именем, означающим отсутствие ума.
– Ладно, больше не буду. Влак, так что насчет моего вопроса?
– А, я не знаю насчет города, но в деревне неподалеку меня ждет учитель, чтобы отправиться в столицу. Если хотите, можете поехать с нами.
Этия удивленно вскинул брови:
– Разве можно так просто приглашать с собой незнакомца?
– Но мы же уже знакомы, – посмеиваясь, ответил Влак.
– Думаю, у тебя очень проницательный учитель, – сказал мужчина, хватая сумки из самодельной тележки. – Показывай дорогу.
– Давайте я вам помогу!
В одной из старых холщевых сумок была небольшая дыра. Две склянки выпали через отверстие, разбившись о землю.
– Ничего страшного, – успокоил расстроенного юношу Этия.
– Вы – магический торговец? – спросил тот с удивлением.
Мужчина улыбнулся, прищурившись.
– Больше нет.
Тот самый герой
Войт колол дрова на большом пне за домом деревенского старосты, показывая соседским мальчишкам, как правильно орудовать топором.
– Если замах будет неправильным – покалечитесь, так что смотрите внимательно.
В следующую секунду острый топор разломил толстое полено надвое. Мальчишки испуганно отпрыгнули в разные стороны.
– Какие пугливые, – посмеялся староста, наблюдая за реакцией детей. – Спасибо, что помогаешь.
– Пустяки, – ответил Войт, снова делая замах.
– Эх вы! Столько со стороны смотрите, а все равно боитесь. Разве Войт хоть раз промахнулся? Или щепка в кого попала?