“А если успеет добежать до Врат, и артефакт признает её новой адепткой Академии, – насмешливо продолжил Владыка Арон вторгаться в мои мысли, – отчислишь её. Ты же Ректор. А она рассеянная. Но активная. И бегает быстро, как и в детстве. Так что свою эксцентричную невесту – лови сам, Алик”.
Потом тон Арона стал серьёзен.
“Ну что там с нападениями на адептов? Разобрались?”
Что-то его прервало. По ментальной связи пошли помехи. Кажется, пришла жена Правителя, Алиса, которая о пропаже своей сестры пока ничего не знала. И Владыка начал отдаляться от меня…
“Алик, вечером отчитаешься. Мне пора”, – и наша связь оборвалась.
К границе между Светлыми и Тёмными землями я подлетел через несколько мгновений. После великой войны, закончившейся победой Тьмы, объединёнными землями правил Владыка Хаоса Арон. Так что граница была условная, но конкретно в этом месте – очень широкая. Здесь, на нейтральной полосе артефакты-переносчики запрещены. Они просто единовременно опустошаются и выбрасывают магов из порталов и теневых или светлых троп, где придётся. В первые годы после введения таких ограничений было несколько случаев со смертельными исходами. Но последние пять лет всё было благополучно.
Элина ведь может об этой особенности нейтральной полосы и не знать.
Без сопровождения она никогда не пересекала границу.
***
И получаса не прошло с побега Элины из дома, а она уже чуть не убилась. Дважды.
Сначала я поймал её лапами Серебряного Змея у самой земли. Она же чуть не разбилась! А потом… признаться, я был с ней немного груб. Потому что то, как она рисковала своей жизнью, вывело меня из себя! Я впал в ярость, чего за мной не было замечено уже очень давно!
А потом Элина применила ко мне темпоральную заморозку. И это сработало. Потому что я сам опустил все свои магические щиты – боялся случайно её поранить, если вдруг ей взбредёт в голову как-то меня атаковать.
И вот результат.
Она убежала, и я зол сверх всякой меры.
Что, если секунды моей заминки из-за её дурацкого артефакта-ледышки стоили ей жизни?..
И теперь я стою на краю заснеженного озера и смотрю вдаль. Я чувствую – след Элины обрывается по середине. У рваной дыры в ледяном панцире озера.
Моё сердце сжимают холодные тиски.
Я ловлю эмоциональный фон того места, где она провалилась под лёд.
Ничего.
Я стискиваю зубы. Она даже не успела испугаться.