Алик
Две минуты.
Ровно столько Элина проживёт после того, как провалилась под лёд чёрного озера.
И это самый оптимистичный расклад.
Четверть этого времени уже потрачена.
Делаю первый шаг по льду, прислушиваясь обострённым чутьём. Мы связаны. Я должен знать, где её искать. Под каким именно ледяным остовом замерло маленькое хрупкое тело Элины. Если бы не амулеты в её карманах, она бы уже погибла. Может, и не ушла бы на дно колодой сразу. Но зиверы чёрного озера – одни из самых омерзительных порождений тьмы – уже точно её атаковали бы. А сейчас они ещё шарят по холодному илистому дну, по тёмной ледяной воде длинными чёрными щупальцами, желая затянуть новую жизнь и новую вкусную магию – в свои ненасытные клювы.
Меня снова захлёстывает злость: она моя! Только моя. Даже если она с этим не согласна.
Одна минута…
Я вновь чувствую, как непроизвольно сжал челюсти. Виски заломило от напряжения. Ярость придаёт мне сил.
Вот оно! Я нашёл Элину.
Полминуты… и время Элины на этом свете закончится.
Обращаюсь крылатым Серебряным змеем за мгновение. Расправляю перепончатые крылья. Тяжёлый взмах. Встречный ветер – почти не ощутим сквозь толстую чешую.
Зависаю в воздухе над мутным ледяным панцирем.
Десять секунд!
Взмах тяжёлого серебристого хвоста.
Крупные глыбы льда летят в стороны.
Шиплю так, что все остальные лесные твари замолкают. Ни птиц. Ни шагов в чаще. Ни движения на глубине, под ледяной чёрной водой.
Здесь нет зверя сильнее меня.
Я проскальзываю под лёд. Рывок. Ещё один.
Слышу, как стаи зиверов бросились врассыпную к своим норам в илистом дне.
А я обвиваю неподвижную Элину серебристым хвостом. Тёплую. Мою… По змеиному телу словно пробегают колкие силовые разряды.
Я успел. За пару мгновений до того, как щупальце зивера сомкнулось бы вокруг её тела.
Взмах перепончатых серебряных крыльев – и мы вырываемся из подо льда. Ещё один – и я поднимаюсь над озером. Со своей драгоценной ношей.
Элина
Я не задохнулась подо льдом в кромешной тьме? Я не сбега́ла из дома, не неслась через заснеженный лес? Не встречала хамоватого, но привлекательного незнакомца?..
Мне всё приснилось? Очередной кошмар?
Несмотря на уютную постель и кучу охранных заклятий в Чёрной Башне мне часто снились кошмары.
И это один из них? Нет.
Распахиваю глаза!
Я лежу на проталине посреди снежного леса. На участке тёмной тёплой земли, местами покрытой молодой травой. Как я здесь оказалась? Меня вытащили из озера? Кто? Или это спонтанно сработал один из моих артефактов… или все сразу?