Отец был крепким и хорошо сложенным мужчиной средних лет. В его медной гриве ещё не засеребрился ни один волос. Вообще здоровьем и долголетием мы обязаны эльфийке, когда-то затесавшейся в нашей родословной. Давно это было, очень давно, ещё до того, как эльфы отгородили свой остров непроницаемой завесой.
– Купава! – Только отец мог так произнести моё имя, что я сразу по струнке вытягивалась. Имя мне, кстати, дали странное, больше на манер фейри. Впрочем, в нашем королевстве многие грешили подобным – сказывается соседство со сказочным народом. – Где ты была? Почему волосы мокрые?
Я дотронулась до волос и пожала плечами.
– Освежилась немного. В комнате было так душно, решила искупаться.
Не стала уточнять, что купание проходило в озере. Это ведь такие мелочи!
Но король, самодержец и отец всего нашего народа прекрасно знал об умении своей дочери попадать в неприятности, поэтому ни на секунду мне не поверил. Он вообще любую мою пакость просчитывал на три хода вперёд и чаще всего останавливал уже на подходе. Удивительно, как сегодня мне удалось покинуть дворец. Видимо, был слишком занят приездом гостей.
Отсюда открывался вид на подъездную аллею. Лошадей там уже не было, значит, отвели на конюшню. Чтобы избежать гнева отца, я решила увести разговор на нейтральную тему:
– У нас гости?
– Гости? – отвлёкся отец и моргнул. Нахмурился. – Да, гости… Это то, о чём я хотел поговорить с тобой завтра, но раз уж ты сама завела разговор… Поздравляю, Купава, – без капли радости в голосе произнёс отец, – ты выходишь замуж.
Значит, тот красноволосый действительно мой потенциальный жених. Ключевое слово – потенциальный, ведь период моего сватовства длится уже больше полугода… С момента моего восемнадцатилетия отец пытается выдать меня замуж. Кажется, он только и ждал, когда я стану совершеннолетней, чтобы наконец-то меня сбагрить.
– Папенька, как же так? Зачем мне замуж? Я же только в академию поступила. У меня впереди ещё три года обучения. Никакой замуж!
– Твой жених не помешает учёбе. А отучиться в академии можно где угодно. – И доверительно шепнул: – Поверь мне, это достойный жених.
Знаю я уже о его «достоинствах». Успела прощупать в озере. Но раскрывать свою осведомлённость отцу не собираюсь, лучше зайти с другой стороны.
– А предыдущие десять? – нахмурилась я и закатила глаза. – Они были ужасны!