– Да ну! Не может быть такого! – со слезами в голосе возразила Мини. – Наверное, мы просто что-то не так делаем!
– Всё мы делаем так! – одёрнула я её. – Помнишь, Эйгон, сын князя, предупреждал нас, что от Сабрины могут быть ещё какие-то козни? Может, это как раз одна из них. – Я помахала ключом в воздухе. – Не удивлюсь, что она решила испортить нам именно состязания.
– К тому же если бы в открытии сундука была какая-то хитрость, нас хоть как-то об этом предупредили бы, – заметил Лаус. – Но тут просто ключ и просто сундук.
Хью всё это время молчал, потирая подбородок, а затем тоже решил высказаться:
– Хорошо, допустим, ключ испорчен. Какие у нас есть варианты? – Он окинул нас взглядом. – Кому-то из нас вернуться к старту и потребовать исправный?
– Долго, – я покачала головой. – Путь туда, потом обратно – все соперники уйдут слишком далеко.
– А без содержимого сундука мы даже не знаем, куда идти дальше!
Мы замолчали, Лаус снова принялся ковырять замочную скважину бесполезным ключом, Хьюберт раздосадованно пнул сундук носком сапога.
– Если нас решили задержать хитростью, то и мы применим хитрость, – нарушила я всеобщую озадаченность. – Есть у меня один взломщик. Однажды он мне уже помог. Орф!
Мой голос звонко разнёсся по лесу и размножился отголосками эха. Лаус и Мини, как люди осведомлённые, просто замерли в ожидании. А Хью насторожился и завертел головой, не понимая, что сейчас будет. Наверное, поэтому, когда из сумрака чащи неспешной рысцой выбежал огромный двухголовый пёс, он попятился, зацепился пяткой за какой-то корень и смачно рухнул задом в траву.
– Что это за?.. – он икнул и замолчал.
– Ах да, ты же не в курсе. – Я с милой улыбкой подала ему руку. – Это теневой Страж. Его однажды призвал мой муж, и так вышло, что теперь он меня охраняет. Не бойся, он ничего тебе не сделает, если не будешь мне угрожать.
Хьюберт встал и отряхнул штаны.
– Я и не собирался… – фыркнул. – Как он нам поможет? Разгрызёт сундук зубами?
Наверное, Орф мог и это, но, как выяснилось, действовать предпочитал гораздо деликатнее.
– Орфик, будь добр, помоги открыть замок. – Я улыбнулась и потрепала его по загривку.
Страж внимательно посмотрел на меня, потом на сундук, затем оценил моих спутников, словно пытался понять, а нужны ли нам вообще при таком раскладе все эти нахлебники.