"Просто чертовщина какая-то! – с досадой думал Макс. – Или это я уже от холода крышняком поехал?".
Он пытался обнять себя руками, чтобы хоть немного согреться, но идти так с тяжёлой сумкой было крайне неудобно.
"Так, всё, возвращаюсь обратно. А то реально околею!".
Благо, лесная дорога, по которой он пришёл в деревню, была недалеко. Главное было продержаться минут пятнадцать – дойти до станции, а там уже запрыгнуть в ближайшую электричку – и домой. Конечно, за недоставленный заказ его по головке не погладят. Да плевать! Может, даже уволят – всё же меньшее зло, чем заработать воспаление лёгких. Хотя на первый раз, он надеялся, простят. Шеф на днях сказал: побольше бы таких работников, как ты, Макс! А Макс и старался – для студента деньги никогда не бывают лишними!
Парень хорошо помнил путь, который пару часов назад проделал от станции до деревни, и был уверен, что с этим-то точно проблем не будет. Однако пройдя несколько метров, понял, что жестоко ошибался. Протоптанная в снегу тропинка как будто сама собой свернула совсем не туда. Макс не мог понять, как же так? Он с детства отлично ориентировался на местности. Отчего же вдруг он оказался посреди глухой чащи?
– Максим! – неожиданно со спины его кто-то окликнул странным, шелестящим голосом.
Парень живо обернулся. Перед ним стоял маленький старичок с морщинистой, словно кора старого дерева, кожей, одетый в белое пальто, которое на фоне снега различить издалека было почти невозможно. Его длинная борода болотного цвета свисала до самой земли.
– Вы кто? – удивился Макс. – И откуда Вы знаете моё имя?
– Мы, лешие, много чего знаем. Вот что я тебе скажу: напрасно ты ищешь дом Гришки Иванова. Хоть всю деревню вдоль и поперёк обойди, не найдёшь. А всё оттого, что домовой, мой добрый приятель, дом этот справно охраняет и лиха его хозяевам сделать не позволит. Вот он и прячет Гришку от тебя.
Парень был ошеломлён. Однако от последних слов лешего его изумление сменилось вполне справедливой обидой.
– Так я и не собирался делать ему ничего плохого. Мне сказали доставить заказ, я и поехал по адресу.
– Да знаю я. Алинка-то, бестия эдакая, денег не пожалела. Ну, а чего жалеть, когда их у неё предостаточно? А вот мужика ей совсем не жаль! Недаром её в школе Комарихой звали! Кровь выпьет и не поморщится!