Она властно протянула руку к Даримиру:
– У тебя моя одежда. Верни ее мне.
До этого мгновения князь стоял как зачарованный, прижимая к груди накидку из перьев и, кажется, не дыша. Но красивый повелительный голос разом заставил его очнуться.
Она приказывает?! Да ему, Даримиру, за всю жизнь только один человек и приказывал – отец, пока жив был!
Ухмыльнувшись, Даримир спросил:
– А если не верну – что сделаешь?
Лебедь гневно сдвинула брови (и стала при этом еще прекраснее):
– Сейчас же отдай! Без одеяния я не смогу улететь!
– Так я и не хочу, чтоб ты улетала! – объяснил Даримир. Глянул в глубокие, большие глаза – и вдруг сказал без тени сомнения, как о чем-то давно решенном: – Хочу в жены тебя взять. Люба ты мне.
Ух, каким презрением полыхнули в ответ эти синие глаза!
– Я? Замуж за тебя?! Опомнись, человек!
– Зря гневаешься. Я тебе не случайный встречный. Я князь Даримир. И зову тебя в княгини.
– А хоть бы в царицы… Да я же тебя в жабу превращу!
А вот угроз Даримир и в детстве не боялся.
К тому же он вспомнил слышанную в детстве от нянек-мамок сказку о царевиче, который забрал у девы-лебеди ее перышки – и без них она не смогла колдовать. Правда, та сказка плохо кончалась: глупый царевич, желая навсегда удержать лебедушку на земле, кинул перья в огонь – и тем погубил и любимую, и себя…
Князю захотелось проверить свою догадку. Он обеими руками взялся за накидку:
– А ежели пополам порву? Пока ты меня еще в жабу не превратила, а?
И увидел, как ужас исказил прекрасные черты.
– Нет! – воскликнула дева-лебедь. – Осторожнее! Мы… мы договоримся!
– Договоримся? – прищурился князь. – Я многого хочу. Мне нужно, чтобы ты была со мной рядом всю мою жизнь.
Он ожидал негодования… а красавица откинула голову и мелодично рассмеялась:
– Всего-то? Ну, это недолго!
И смел был князь, а при этих словах похолодел. Вспомнил, что лебединых дев называют вещими сестрами. Спросил хрипло:
– Ты прорицаешь будущее? Видишь людские судьбы?
Женщина приподняла высокие ровные брови, но тут же сообразила, почему князь задал этот вопрос.
– В одиночку будущее не увидишь, только всей стаей. Трудно это… Но ты не бойся. Мы, лебединые девы, живем такой долгий век, что с человеческим не сравнить. Для меня пробыть с людьми несколько десятков лет – это… это приключение. Неприятное, но приключение.