Очнулась Катя месяца через два, когда замаячила перспектива быть отчисленной из универа и, как следствие, остаться без жилья. За время загула отношения с Верой, мягко говоря, испортились. С ужасом Катя смотрела на ситуацию: как за такой короткий срок всё переменилось?! Вернуть прежнее состояние она не могла. Оставалось только принять действительность и жить дальше.
Питер стал для неё другим, словно дождь смыл волшебную акварель гениального художника. Стройные башни потекли, цветы декора обратились в кляксы. Всё вокруг было грязным и липким.
– Давайте отдыхать, – предложила Екатерина, – Поздно уже.
Тяжело давался ей этот рассказ. Хоть и была на бледном лице улыбка, но глаза были грустными и, кажется, с капельками слёз в уголках.
«Надо обязательно записать её историю. Рассказ, а то, может, и на повесть замахнуться, – думал я, засыпая, – Какая насмешка судь…»
Стук колёс убаюкал.
Утром мы позавтракали омлетом из вагона-ресторана и кофе. Я скоро начал записывать воспоминания вчерашнего рассказа Екатерины.
– Я вижу, вы неразлучны с блокнотом и ручкой. Я вам, наверное, мешаю?
– Нет-нет. Пустяки.
– А я писала стихи, – робко призналась она, и обворожила улыбкой, – Знаете, они со мной. Дочка отдала. Случайно попали к ней при переезде. Она в институт поступила. В Питер.
Екатерина достала из саквояжа обвязанную красной лентой стопку бумаги.
– Дарю их вам. – попутчица протянула мне подарок, – Может, сгодятся.
– Так-то да. Очень интересно. Я ведь и сам немного пишу, – ответным подарком был сборник рассказов о Беково.
– Это ведь в Пензенской области?
– Да. Я роддом оттуда.
– Никогда не была, хотя одно лето, вернее неделю, жила в по-соседству. Ханаево. Знаете?
– Конечно.
– Когда училась в Пензе, у подруги гостила.
Появилась Катя в Пензе очень даже просто: на поезде с пересадкой в Москве. Почему именно Пенза? Тоже всё просто: подружка детства, «сестрёнка» Катя переехала из Ялты с родителями именно в этот город. Девочки и на расстоянии друг от друга продолжали общаться: переписываться, перезваниваться; так что «Катя чёрненькая» была в курсе всех душевных мытарств своей подружки.
– Давай ко мне, – прощебетала она в телефон, когда узнала, что Катя на распутье, – Ведь отличница поступит куда угодно. Или не так? А ВУЗов здесь предостаточно. Приезжай. Всё будет окей.