Приобретенному иммунитету свойственен феномен иммунологической памяти, представленный лимфоцитами, которые ранее встречались с патогеном и знают, как на него реагировать. А еще клетки памяти хранят информацию о структуре антител, которые они вырабатывают при повторной встрече с патогенами. Антитела – это молекулы иммунной системы, которые маркируют чужеродные клетки, чтобы другие иммунные клетки увидели их и уничтожили. Благодаря клеткам памяти иммунная система экономит время – процессы распознавания и уничтожения с их участием происходят намного быстрее. В некоторых случаях антитела и вовсе препятствуют проникновению инфекции в организм.
Органы иммунной системы тоже делят на два вида, центральные и периферические, все просто. К центральным или первичным органам иммунной системы относятся тимус или вилочковая железа и костный мозг. Именно в них происходит созревание T- и B-лимфоцитов, то есть клеток приобретенного иммунитета.
Тимус или вилочковая железа – это небольшой орган, где происходит «обучение» T-лимфоцитов или Т-клеток. Собственно, потому и Т-клетки и называются Т-клетками, обучаются в Тимусе, название ВУЗа определяет и название выпускников. Тимус расположен в верхней части грудной клетки, с возрастом он атрофируется и замещается жировой тканью. В тимусе T-лимфоциты проходят отбор. И заканчивают с успехом этот ВУЗ только те лимфоциты, которые научились отличать своих от чужих. То есть умеют отличить инфицированные клетки от здоровых клеток своего организма. Остальные – беспощадно уничтожаются с помощью запуска программы самоликвидации, которая называется Программа клеточной гибели или апоптоз.
Другой тип лимфоцитов – B-лимфоциты или B-клетки. Они также, как и все лимфоциты, образуются в костном мозге. В-клетки нужны иммунной системе, чтобы дистанционно убивать всякие вирусы и бактерии, а также общаться с другими клетками иммунной системы, потому что именно В-лимфоциты вырабатывают те самые замечательные антитела, которые помогают нам не только бороться с инфекциями, но и помогают докторам при диагностике разных заболеваний. Но у В- лимфоцитов есть еще одна очень важная роль – они библиотекари. Они хранят информацию о том, какой именно тип антител может понадобиться при повторной встрече с конкретным возбудителем инфекции. Считается, что основное место пребывания В -лимфоцитов – это Пейеровы бляшки, находящиеся в стенке кишечника. Впервые они были описаны швейцарским анатомом и врачом Хансом Конрадом Пейером в 1647 году. Название «Пейеровы бляшки» (Пб) несмотря на «неноменклатурность» термина, прочно вошло в научную литературу. Также В-лимфоцитов много в лимфоидном кольце носоглотки (кольцо Пирогова) и в лимфоузлах, в них даже есть специальные В-зоны для В-лимфоцитов.