Леони потрясла головой, словно пытаясь выкинуть эти мысли из своей головы.
В любом случае, решила она, все эти страшные сказки – всего лишь сказки, ничего более. Даже если им всем придётся провести эту ночь в лесу, то они к этому готовы. У Рудольфа в рюкзаке есть спички, жидкость для розжига, пара теплых пледов для детей и значительный запас воды и провизии. Леони мысленно похвалила себя за то, что не поддалась увещеваниям мужа о том, что прогулка отнимет всего лишь несколько часов, и нет необходимости брать с собой много еды.
– Руди, как насчёт небольшого привала? – спросила Леони мужа, нагнав его. – Я думаю, что дети проголодались, ведь мы так долго плутаем по лесу.
Рудольф остановился, огляделся по сторонам и кивнул головой:
–– Да, остановимся на несколько минут. Я ещё раз посмотрю карту.
– Лоренц, Мария! – позвала детей Леони.
– Мам, пап, смотрите! Там кто-то есть, – воскликнул Лоренц, показывая пальцем вправо от тропы.
Неумолимо опускающиеся сумерки значительно сужали обзор, но Рудольф и Леони всё же смогли разглядеть метрах в семидесяти от них силуэт человека.
– Маам, это ведьма?.. – испуганно прошептала Мария, схватив Леони за руку.
–– Ну что ты, милая. Конечно, нет. – Леони постаралась придать своим словам как можно больше уверенности. – Это кто-то из местных, или такой же заблудившийся турист, как и мы. Руди, ты куда?.. Стой!
Рудольф решительно шёл к силуэту. Леони с детьми остались на тропе, наблюдая за ним. Леони изо всех сил пыталась сохранять спокойствие, чтобы не передать детям своё волнение. Она видела, как Рудольф подошёл к человеку, очевидно, у них завязался разговор, но Леони не смогла расслышать ни одного слова. Беседа длилась недолго, вскоре Рудольф обернулся и помахал Леони и детям рукой, подзывая их к себе. Напряжение тут же спало, воспрявшая духом Леони, взяв детей за руки, поспешила к мужу.
Тёмным силуэтом оказался рослый темноволосый мужчина, на полголовы выше Рудольфа, в старом охотничьем костюме защитного цвета и болотных сапогах. Его лоб прорезали глубокие морщины, а губы были плотно сжаты, что производило впечатление о нём, как о нелюдимом и угрюмом человеке. Он не был стар, на вид он был примерно того же возраста, что и Леони с Рудольфом, то есть лет тридцати шести – сорока, не более. Его густые волосы опускались почти до плеч, чуть завиваясь на концах, кожа была смуглой, что очень контрастировало с его большими ярко-зелёными глазами.