Ранец. Тот самый огромный ранец, что таскают младшеклассники. Я мог поклясться, что именно этот, принадлежал тому мальчугану, что ушел в лес.
– О как… – выдохнул Витя.
– Мне страшно, – прошептала Алиса, крепче сжимая мою руку, – пожалуйста, пойдемте обратно.
– Это просто ранец, – попытался успокоить её я, – ничего больше тут нет.
Хотя после этих слов я уже не понимал кого больше хочу успокоить – её или себя?..
– Вот так и ничего себе… – задумчиво прохаживаясь по краю поляны, произнёс Витя. Никаких песенок себе под нос он больше не напевал.
– Нужно осмотреться, – сказал я, неохотно отпуская руку Алисы.
Мы разбрелись по поляне. Я с Витей направились прямиком к валяющемуся под березой ранцу, а Ромчик присел у края пепелища. Алиса встала рядом с ним встревоженно озираясь по сторонам.
Мы с Витей присели на корточки рядом с ранцем. Трогать его отчего-то совсем не хотелось… Хотя, казалось бы, что может быть такого в этом самом обычном чёрном ранце с изображением какой-то мультяшной зверюшки залихватски подмигивающей нам с поверхности ткани?..
– Думаешь это того пацана? – тихо спросил Витя.
Я кивнул.
– Я, если честно, не думал, что мы что-то тут найдем, – нервно усмехнулся мой товарищ.
– Я тоже…
Мы ещё несколько секунд посидели в нерешительности. В конце концов, я протянул руку и схватил чёртов ранец… Не было смысла ждать. Да и вряд ли хозяин этого ранца будет протестовать, учитывая, что его вообще рядом не наблюдается… Мои пальцы сомкнулись на чёрной ткани и потянули вверх. Ранец оказался на удивление лёгким, практически невесомым. Слегка дрожащими от волнения руками, я расстегнул молнию и заглянул внутрь. Ничего… Вообще ничего. Никаких учебников или тетрадей. Не было даже жалкой погрызенной ручки или карандаша. На меня смотрел пустой черный зёв ранца в обрамлении кривой серебристой ухмылки из молнии.
– Ну что там? – спросила Алиса.
– Пусто, – ответил я и поднимаясь на ноги потряс ранцем.
Всё-таки это было странно… Кому в здравом уме могли понадобиться школьные пожитки младшеклассника?..
– А в боковых карманах? – снова Алиса.
Я тут же проверил их и покачал головой. Снова ничего…
Мы ещё немного побродили по поляне в надежде найти ещё хоть что-нибудь. Однако на ранце наши находки закончились… Оставалась только поляна, которая были слишком хорошо утоптана, словно здесь собиралась целая толпа людей, и пепелище в самом её центре.