– Это точно ранец того пацана? – снова спросил меня Витя, когда мы собрались вокруг черного пятна, оставшегося от костра.
– Я уверен, что да, – ответил я.
– И где же он сам тогда?
– Хотел бы я знать…
– Может он просто его забыл? – подала голос Алиса.
– Ага, – усмехнулся Витя, – а учебники и тетрадки потерял.
– Может он их тут сжег, – предположила девушка, глядя на пепелище, – мало ли, что у этих мелких на уме…
Повисло молчание.
Видимо в какой-то момент нас одновременно посетила одна и та же мысль… Поляна, пустой ранец, мальчик, уходящий в лес с подозрительным мужчиной, и всё это привело к пепелищу…
– Или это был не просто костёр… – мрачно произнёс я.
Алиса снова непроизвольно схватила меня за руку. Её ладонь была холодной и слегка дрожала.
– Не, – мотнул головой Ромчик, сидящий ближе всех к пепелищу, – это просто костёр.
– Откуда ты знаешь? – спросил Витя. – Может пацана тут это…
– Не, – снова мотнул головой Ромчик, – температура горения костей составляет свыше семисот градусов.
– И что?
– Нужен был бы костёр побольше, – продолжил Ромчик, – и очень много времени. Часов десять где-то и всё равно что-то бы осталось.
– В смысле кости? – уточнил я.
– Да. Если верить твоему рассказу, то прошло всего часа четыре с момента, когда ты видел мальчика в последний раз. Слишком мало времени, чтобы сжечь его тело, – ответил он, ковыряясь палочкой в углях, – да и само пепелище совсем холодное, значит тут уже давно всё потухло.
Вновь повисло молчание.
– Иногда ты меня пугаешь, – сказала Алиса, – и откуда ты всё это знаешь? Ну… Про кости и остальное…
– Вычитал в справочнике по судебной медицине, – поправив очки, ответил Ромчик, – у папы есть такой. Сначала сгорает… – он замялся, ища подходящее слово, – покрытие костей, потом они чернеют…
– Всё хватит! – прервала его Алиса. – Иначе меня сейчас стошнит… – её рука сильнее сжала мою ладонь.
– Мне больше другое интересно, – продолжил Ромчик.
– Вываливай, – присаживаясь рядом с ним, сказал Витя. – В конце концов, ты у нас тут мега мозг.
Ромчик еле заметно улыбнулся.
– Вы не обратили внимания на саму поляну? – спросил он.
Я лишь помотал головой.
– Нет, – сказала Алиса, – а что с ней?
– Я тоже не сразу заметил, – продолжил Ромчик, – но… – он выпрямился, поднимаясь на ноги, – её форма. Сами посмотрите.
И он был прав. Мне и так отчего-то всё ещё было не по себе от этого места. Веяло от всего этого окружения чем-то неправильным… Чем-то зловещим что ли?.. Угли от костра, брошенный ранец, исчезнувший мальчуган… Но после слов Ромчика я заметил, что поляна имеет форму идеального круга. В природе обычно не бывает таких безупречных окружностей. Тем более если говорить про лесные поляны. Ощущение тревоги внутри тут же усилилось. Со всем этим место явно что-то было не так… Я не мог понять, что именно, но должен был непременно разобраться…