В русском и большинстве европейских языков до 1936 года употребляли форму «Тифлис», а в грузинском – «Тпилиси».
В 1936-м в грузинском языке официально приняли вариант «Тбилиси»: заменили древний корень «тпили» на новый – «тбили». Название Тбилиси утвердили в русском как более близкое к грузинскому по звучанию. Большинство других языков впоследствии переняли форму «Тбилиси», но некоторые языки, такие как турецкий, персидский, греческий и немецкий, сохранили вариант «Тифлис».
* * *
Как мы уже говорили, Вахтанг Горгасали умер в 502 году. В Европе к тому времени уже пала Западная Римская империя и наступило Средневековье. Вахтанга сменил его старший сын Дачи, который перенес столицу из Мцхеты в Тбилиси. Впрочем, менять Мцхету на Тбилиси и обратно правители Грузии будут еще много раз.
При Дачи персы, от которых Грузия и так сильно зависела, захватили почти всю страну. Дачи кое-как сумел наладить с ними отношения и остаться хоть и номинальным, но царем. Но уже к 580 году персы упразднили царскую власть в Грузии. От правления Дачи в Тбилиси осталась церковь Рождества Богородицы, в XVII веке получившая название Анчисхати. Вы ее можете увидеть и сейчас – это старинный каменный храм рядом с театром Габриадзе. Она считается самой старой в городе, хотя, конечно, сильно перестроена. Анчисхати то разрушали, то восстанавливали, в XIX веке, пытаясь придать храму славянский вид, возвели купола и пристроили звонницу, а в ХХ веке снесли все имперские элементы и вернули изначальный облик.
Дачи достроил еще более важную и точно самую эффектную достопримечательность города – крепость Нарикалу, которая стоит на высоком крутом берегу и вознесена над городским пейзажем. Она – сама древность.
В VII веке Тбилиси разграбил византийский император Ираклий II. А в следующем столетии город захватил арабский халиф Мерван II по прозвищу Кру из династии Омейядов. Грузины прозвали Мервана Глухим, потому что тот был глух к бедам народа, армяне – Слепым – за то, что он отказывался видеть слезы, а арабы попросту Ослом – за упрямство.
В VIII веке Тбилиси стал частью Арабского халифата. Поначалу арабы назначали царей из потомков Вахтанга Горгасали, но потом заподозрили тех в сговоре с хазарами и сожгли Тбилиси до основания. После пожара городом, точнее, тем, что от него осталось, стали править тбилисские эмиры. Это был неплохой период: эмиры строили оросительные сооружения, проводили каналы, сажали сады. В Грузии распространялся ислам, оживились торговые связи. Тбилиси возродился, а благодаря арабским купцам даже стал богатеть: неподалеку проходил большой торговый путь, одно из ответвлений Великого шелкового. В городе появились мечети и медресе, караван-сараи и бани. К середине IX века Тбилиси был уже одним из самых больших городов Кавказа, по количеству жителей уступая только Дербенту.