У маленькой Агаты не было только школьных друзей. В школу она ходила всего две недели, а потому просто не знала, что такое школьное товарищество.
Впрочем, это тоже урок, сформировавший будущую писательницу. Литература дело сугубо индивидуальное. Только ты, бумага и Он – тот, который водит по бумаге твоей рукой.
Дом, в котором прошло детство Агаты, представлял собой большой богатый особняк, окружённый старым садом. Дорожки этого сада стали любимым местом прогулок маленькой девочки.
Едва встав на ноги, Агата взяла в обыкновение проводить в саду целые дни. «Что она там нашла?» – недоумевала мама. А когда потихоньку проследила за дочкой, то увидела необыкновенную картину – Агата бегала по дорожке сада, катя перед собой обруч… Как обычная деревенская девчонка. Кларисса была поражена.
Ещё больше она поразилась тому, что Агата постоянно с кем-то разговаривает. Мама забеспокоилась, прислушалась. Оказалось, дочь беседует с друзьями – с таинственными людьми, существующими только в её воображении.
Кларисса решила, что дело плохо. Но потом обнаружила, что эти выдуманные друзья – герои сказок, которые она читала Агате на ночь. Чаще всего девочка беседовала с девочкой Алисой из книги Льюиса Кэролла. Это была её любимая книга и любимый литературный персонаж.
А ещё Эшфилд был наполнен невидимками – страшными и не очень, злыми и добрыми. Иногда эти невидимки пугали Агату, иногда, наоборот, радовали. С ними она делилась своими детскими печалями, с ними играла – до тех пор, пока у неё на это было время. Дело в том, что матушка Кларисса была обеспокоена поведением дочери и решила взяться за неё всерьёз. Кем она хотела видеть свою дочь? Кем угодно, только не писательницей.
Новость прозвучала, как гром с ясного неба…
– Миссис Миллер! Кларисса!
На Клариссу надвигалась огромная фигура Нэнни, гувернантки, в обязанности которой входило воспитание Агаты.
– Беда, миссис Миллер!
Женщина была в отчаянии и не могла вымолвить ни слова. Только повторяла – «беда, беда».
Кларисса едва ни упала в обморок. За несколько мгновений она передумала бог весть что.
– Миссис Миллер, я виновата. Не углядела. Не проследила… Эта чёртова книга…
– Какая книга, Нэнни? Что, наконец, случилось?!
– Про Алису… Миссис Миллер, наша Агата умеет читать. Какое горе…