– Действительно!
– Почему? – хором прозвучали несколько голосов.
Мужчина средних лет медленно поднялся из-за стола, грустным взглядом обвёл всех присутствующих и со вздохом заговорил:
– Уважаемые коллеги, прошу меня простить за пессимизм, но я вынужден согласиться со спикером. Наше положение, действительно, отчаянное. Энергетический сбой форта-астероида был полной неожиданностью. О какой-либо аварии или прочих неполадках здесь говорить не приходится – это была диверсия. И она стала возможной лишь благодаря предательству, но сейчас речь не о том…
– Опять?!.
– Как?!.
– Кто?!.
Слова докладчика потонули в хоре возмущённых реплик. Несколько человек вскочили на ноги с криками немедленно назвать изменника, остальные то же самое требовали сидя. С большим трудом спикеру удалось успокоить собрание, чтобы дать возможность командующему продолжить выступление.
– Да! Как ни прискорбно, факт предательства установлен точно. Это был не один человек, это была группа, и работали они не только на том злосчастном астероиде, однако все они уже арестованы, и Имперская служба безопасности занимается ими вплотную. Но, повторяю, коллеги, речь сейчас идёт не об этом. Потеря последней линии защиты вынуждает нас принять генеральное сражение, к которому мы не готовы и проиграть которое мы не имеем права, потому что возможности взять реванш за поражение уже не будет. В данный момент противник концентрирует флот для решающей атаки, и у нас недостаточно сил, чтобы быть уверенными в защите наших главных баз. Если враг их возьмёт, война закончится с печальным для нас итогом. Поэтому я вынужден прибегнуть к очень рискованному манёвру, но это единственное, что может сейчас спасти нас от разгрома. В случае успеха это даст нам значительный запас времени, который мы используем на восстановление флота и хотя бы последней планетарной линии защиты.
– Что за план?..
– Мы ждём, расскажите!..
– Нет-нет! В соответствии с военно-космическим уставом Империи, я доведу план только до непосредственных исполнителей. Несмотря на то, что на этом Совете присутствуют высшие политические руководители, вы всё-таки гражданские лица, и я не имею права рисковать. Тем более, что здесь есть представители, хоть и дружественных, но всё же иных цивилизаций, для которых мало что меняется в случае нашего поражения.