– В этом нет необходимости, командор! Император приказал пускать вас по первому требованию, в любое время суток. Входите!
Дверь отворилась и тут же закрылась, впустив посетителя, и почти сразу из глубины помещения раздался голос:
– Ну, что, док! В забавную переделку мы попали, ты не находишь?
– Прошу прощения, Ваше величество, но такая шутка представляется мне несколько неуместной в нынешней ситуации.
– Извини, извини. Конечно, ты прав! С чем пожаловал?
Император подошёл к прозрачному столу и, усевшись в невидимое кресло, мгновенно сформировавшееся из силовых полей, указал гостю рукой напротив.
– Что слышно от наших дальних систем, Ваше величество? – спросил командующий, едва заняв предложенное место.
– Ничего хорошего! В системе Альфа-Центавра пусто, как и в системе 40Эридана. Последние сражения полностью их обескровили. Единственные, от кого можно чего-то добиться, это Процион и Сириус, они смогут собрать около двухсот кораблей.
– Ого!
– И ещё сотню даст Альтаир.
– Это неплохо! Даже очень! Это решило бы все наши проблемы, но что-то я не вижу энтузиазма на вашем лице, Ваше величество! Вы о чём-то не договариваете?
– Вот именно! Дело в том, что на сбор у них уйдёт от недели до двух, а Альтаир и вовсе запросил месяц. А нам, как я понимаю, к тому времени всё это будет уже не нужно.
– Но ведь сколько-то они могут поставить сразу? Пусть отправят половину, или хотя бы треть, нам и этого хватит!
– Нет-нет! Поставить немедленно они могут всего пару десятков кораблей. Остальные – либо на стапелях, либо в ремонтных доках после боёв в их системах.
– М-да, на стапелях у нас и у самих кораблей достаточно. Как бы им не остаться там навсегда. А как же Вега? Неужели и у них ничего?
– Увы! Веге в ходе боёв досталось больше всех. Они чуть было не потеряли контроль над планетами. Там хорошо сработала астероидная система защиты, но флот они потеряли почти полностью.
– Чёрт, как плохо-то!
– Сколько кораблей мы прямо сейчас можем выставить?
– С большим трудом соберём не больше шестидесяти. Ещё десяток выйдет из доков в ближайшие день-два.
– А противник?
– Они много потеряли при прорыве сатурнианской системы обороны, тем не менее, они концентрируют флот в районе колец Юпитера, и уже сейчас он насчитывает около сотни боевых крейсеров. К началу атаки, думаю, их количество возрастёт до ста пятидесяти.