– Ясно! – мрачно заметил командующий. – Похоже, они догадались, где у нас слабое место.
– Да, видимо так, – подтвердил Главный инженер. – Они решили взять форт измором. То есть, они будут повторять попытки приблизиться на безопасных друг от друга расстояниях, пока станция не исчерпает все ресурсы.
– И сколько осталось времени?
– Не могу точно сказать. Но ясно, что немного. От нескольких часов до суток.
– Разве соседние форты не смогут закрыть брешь?
– Смогут. Но время я назвал именно с расчётом на помощь соседей. Иначе всё закончится гораздо раньше.
Тем временем, флот противника спокойно и методично продолжал расшатывать последнюю линию обороны. Через некоторое время стало заметно, что момент начала искривления траектории кораблей с каждым разом оказывается всё ближе и ближе к их цели. Ещё немного, и эта точка совпадёт с дистанцией удара и тогда последует залп, на который станция отреагировать уже не сможет.
«Скоро конец! Что же разведка так медлит?»: с досадой подумал командующий и, словно отвечая на его мысли, прозвучал вопрос по интеркому:
– Начальник разведки просит принять его!
– Ко мне в офис! – мгновенно отреагировал командор, вскочил с кресла и почти бегом направился к себе.
– Ну? – последовал нетерпеливый вопрос, едва за собеседниками закрылась дверь.
– Мы проанализировали имеющиеся у нас данные на текущий момент. Каких-то признаков тайной связи службы безопасности с властными структурами инсертумов не обнаружено.
– Значит, вывод отрицательный?
– Думаю, да! Конечно, времени было очень мало, мы не ставили ранее подобную задачу резидентурам. И всё же полагаю, у нас достаточно информации, чтобы сделать вывод.
– Хорошо! Можешь идти!
Будто гора свалилась с плеч командующего. Вернувшись в рубку и понаблюдав ещё немного за методичными попытками врага выйти, наконец, на дистанцию удара, он отдал приказ:
– Командирам эскадр доложить о готовности!
– Первая эскадра – к бою готовы!
– Вторая эскадра – к бою готовы!
– Третья эскадра – к бою готовы!
– Четвёртая эскадра – к бою готовы!
– Отлично! – подвёл он итог докладу и замер, собираясь с мыслями.
По древней традиции перед решающей битвой военачальник должен обратиться к солдатам с речью для поднятия их боевого духа. Эта традиция соблюдалась далеко не всегда, особенно в тех случаях, когда события на фронтах разворачивались катастрофически быстро, но там, где это удавалось сделать, это неизменно давало хороший результат. В нынешней ситуации такая возможность была, поэтому командор, немного помолчав, начал говорить, транслируя свою речь на все корабли военного флота Империи.