Алёна, прихрамывая, сделала несколько неуверенных шагов. Как
отыскать пещеру Каппы? В Шпиле может быть сотня входов и выходов, а
даже если он один…
Но стрелка компаса уверенно указывала направление. Что, если
магическое поле излучает сам отшельник? Сердце замерло, а потом
припустило, гулко ухая в груди. Вероятно, сказывалось не только
возбуждение, но и кровопотеря: два часа назад девчонке пришлось
сразиться с патрулём риперов. Один из них пробил ей правую ногу
длинным стальным штырём – прежде чем Алёне удалось сбить ему глаз
подобранной на полу тоннеля трубой. Второго она уничтожила
единственным огненным яйцом, которое берегла на крайний случай.
Идти было тяжело. Каждый шаг отдавался болью, кровь струилась
из-под наложенной поверх штанины повязки. Девочка надеялась, что
стрелка указывает верный путь: обыскивать склоны мусорной горы она
не сможет. У неё лишь один шанс – добраться прямо до входа в
пещеру.
Прошло много времени. Алёны один раз даже потеряла сознание, но,
придя в себя, продолжила путь. Рюкзак она где-то обронила –
возвращаться за ним смысла не было. Кажется, пройдя через все
препятствия – а их выпало за последние дни немало – девочка была
обречена закончить жизнь на куче мусора, не добравшись до заветной
цели. Да и существовала ли она? Ведь Каппа мог оказаться
выдумкой.
Алёна решила, что сделает ещё ровно двести шагов. А затем сядет
или ляжет и будет ждать смерти. В конце концов, там, за чертой,
находились мама, папа и Данила. Наверное, пришло время семье
воссоединиться.
Проём в склоне открылся, когда девочка прошла сто шестьдесят
четыре шага. Она забралась на ржавый остов какого-то древнего
колёсного экипажа и увидела вход высотой метров двадцать.
Бесформенная дыра в горе мусора. Алёна едва не рассмеялась. Она
добралась!
Впрочем, возможно, Каппа просто убьёт её.
С востока наползали свинцовые тучи и, судя по серому дрожащему
мареву, над Заливом начался ливень. Девочка поспешила к пещере.
Правая нога почти не чувствовалась, и её приходилось приволакивать,
поддерживая равновесие при помощи рук, находивших то тут, то там
металлическую опору.
Когда Алёна добралась до «порога», в глазах у неё темнело, а
сердце едва билось. Она сделала десяток шагов и остановилась перед
ручьём, протекавшим поперёк дороги. В прозрачной воде виднелись
мелкие разноцветные камешки. Судя по всему, их нарочно перенесли
сюда с линии прибоя. На другом берегу возвышался металлический
купол, покрытый сотнями треугольных отверстий, напоминавших
поры.