Девочка вошла в воду. Ногам стало холодно. Она шагала вперёд,
всё глубже погружаясь в ручей. Когда уровень воды достиг груди,
двигаться стало совсем трудно. Течение тащило её в сторону. Алёна
наступила на большой округлый камень и поскользнулась. Окунулась с
головой, задохнулась. В нос и глаза попала вода. Пресная. Девочка
искала опору и не находила. Раненая нога онемела от холода и
окончательно перестала слушаться. Алёна опускалась на дно,
растопырив руки и стараясь не выпустить остатки воздуха из
лёгких.
Что-то жёсткое обхватило её поперёк туловища и рывком подняло из
воды. Девочка вскрикнула от неожиданности и облегчения, когда
смогла, наконец, вздохнуть. Раскрыв глаза, она увидела многоножку,
изогнувшуюся над ручьём.
Та походила на гигантскую сколопендру. Фасеточные глаза
рассматривали Алёну, то выдвигаясь, то прячась в стальном черепе.
Несколько тонких гибких конечностей шарили в воде, словно ища
что-то.
- Се человек, - произнесла многоножка мужским голосом.
В нём не было ничего механического – звучал он совершенно
естественно, хотя доносился из металлического черепа.
- Я… - Алёна осеклась, не зная, что сказать.
Кто вытащил её? Каппа? Или какой-то новый, не виданный прежде
вид рипера?
- Зачем ты пришла? – спросила многоножка и перенесла её на
берег, но не поставила, а продолжала держать на весу.
- Мне нужен Каппа, - ответила девочка.
Конечности сколопендры больно врезались в рёбра, и она
оперлась о них руками, чтобы уменьшить свой вес и, соответственно,
давление металла на тело.
- Каппа – это я. Чего ты хочешь?
От услышанного у Алёны внутри всё замерло и
возликовало.
- Я слышала… - проговорила она сдавленно, - что можно воскресить
одного человека. На выбор.
Многоножка развернулась и медленно двинулась к огромному куполу.
Все её сочленения содрогались и щёлкали, внутри стрекотали
невидимые механизмы. Кажется, Каппа был очень старой
куклой.
- Ты прошла долгий путь, - сказал он, поставив, наконец, девочку
на пол пещеры.
Алёна покачнулась, с трудом удержав равновесие.
- Тебе нужна кровь? – спросила она.
Кажется, убивать её не собирались. Может, Каппа, и правда,
вернёт Данилу?
- Мне нужна кровь, - подтвердила сколопендра. – И она у меня
есть.
- Откуда? – не поняла Алёна. – То есть… я имела в виду –
моя кровь.
- У меня есть твоя кровь. Когда ты вошла в источник, он омыл
твою рану. Так я узнал о твоём появлении. Иным способом невозможно
отдать мне кровь. Только прошедший испытания достоин войти в
мандорлу.