– Раздевайся, – распорядилась Лу. – Быстрее!
Сняв шлем, Стелен принюхался. Пахло пластиком. С помощью Лу ему удалось без задержек выбраться из скафандра. Он был обычным мужчиной с обычным телом в пропитанном потом комбинезоне.
Заняв места, они пристегнулись. Сквозь обшивку проник рев двигателей. Орбитальный катер оторвался от поверхности неизвестного мира, и перегрузка вдавила Стелена в кресло.
Перед Стеленом протянулся коридор орбитальной станции, обшитый серебристыми листами. Стелен сосредоточился на Лу. Происходящее не укладывалось в сознании. Стены, люди, предметы казались неразличимыми, представляя собой подвижную серебристую совокупность.
– Здесь. – Лу остановила Стелена у прозрачной двери кабинета. – Иди к Роане. – Она коснулась пальцем значка на возникшей под ладонью сенсорной панели. – Не волнуйся.
Переступив порог, Стелен попал в зеркальный кабинет. За большим прозрачным столом, положив ногу на ногу, располагалась Роана. Прозрачный лабораторный костюм позволял видеть – она обычная женщина с обычным телом.
– Стелен, садись. – Роана улыбнулась. – У тебя неприятности.
Заметив прозрачное кресло, отсутствовавшее мгновение назад, Стелен опустился в него. Роана молчала. Он тоже молчал, размышляя о неприятностях. От взгляда холодных глаз Роаны его пронизало чувство одиночества. Возникла мысль: внешность Роаны – обман.
– Да, некоторые остаточные явления есть, но не более. – Роана поджала губы. – Тебе придется посетить меня еще раз.
Стелен не успел открыть рот, как его окружила чернота.
Чернота рассеялась, и Стелен обнаружил себя в зеркальном кабинете перед Роаной. Под ним пружинило прозрачное кресло. Значит, он только что сел… Холодные глаза Роаны изучали его из-под полуопущенных век.
– Сколько прошло времени? – осведомился Стелен. – Где я был?
Роана повела рукой. Над столом вспыхнула голограмма. Стелен увидел себя в операционном блоке – лишенного одежды, висящего на блестящих приспособлениях внутри прозрачного куба. Трубки с голубой жидкостью тянулись из его тела.
– Что это? – Стелен сглотнул. – Что вы сделали со мной?
– Мы разложили тебя, – сообщила Роана. – Чтобы выяснить причину твоих повреждений, не из праздного любопытства. Это была крайняя мера, если учитывать тяжесть твоего состояния.
Стелен не смог отвернуться от голограммы, хотя видеть себя, слой за слоем лишающимся живых тканей, было тяжело. Его кровавая плоть билась внутри прозрачного куба от боли, но он не помнил боли. Выступившие из-под мышечной ткани черные кости вызвали у него приступ тошноты.