Один из способов не стать жертвой когнитивных искажений и разнообразных шарлатанов – постоянно отслеживать сведения о том или ином предмете, отдавая себе отчет в том, что нам остается ориентироваться исключительно на собственные представления о нем, тогда как представления других людей могут быть кардинально противоположными. Такая установка позволяет сохранять спокойствие и продолжать наблюдение за предметом, будучи готовыми разрешать на практике любые противоречия, которые могут возникать между различными убеждениями.
Подобный метод во второй половине II в. изобрел врач и философ по имени Секст и прозвищу Эмпирик. По всей видимости, он родился в городе Херонея в одном из регионов центральной Греции под названием Беотия. Работы Секста написаны на древнегреческом языке и демонстрируют обширные познания в области культуры и философии Греции, но латинское имя автора указывает на то, что он мог быть бывшим римским рабом или сыном раба, и объясняет прекрасную осведомленность о законах, привычках и обычаях Рима. Нам неизвестно, где жил и работал Секст: по всей видимости, не в Афинах, Риме или египетской Александрии, а в одном из городов римских провинций. Вероятно, именно поэтому в нашем распоряжении не так много сведений о его жизни. Но то, что он учился на врача и занимался медицинской практикой, сообщается в различных источниках и подтверждается упоминанием специфических требований в его трудах, а также несколькими ссылками на его «Медицинские мемуары (Эмпирические) мемуары», которые, к сожалению, были утрачены. Таким образом, не вызывает сомнений, что Секст обладал поистине глубокими познаниями в области теоретических и практических медицинских исследований, которые позволяли ему обоснованно придерживаться профессиональных взглядов, основанных, как подсказывает его прозвище, на эмпирическом подходе.
Главный труд-манифест Секста Эмпирика состоит из трех томов, известных как «Три книги Пирроновых положений». Однако до наших дней дошло еще одиннадцать книг его авторства, объединенных под общим названием «Против ученых». Первые шесть томов этого произведения направлены против заумной, бесполезной и сомнительной теоретизации знаний, которая, впрочем, оправдывает себя на практическом уровне (в грамматике, ораторском искусстве, геометрии, арифметике, астрономии и музыке). Остальные пять книг содержат пространную и подробную критику логических, физических и этических теорий, которая уже во II в. была обращена на великих философов прошлого: досократиков, Сократа, Платона, Аристотеля, Эпикура и первых стоиков Зенона и Хрисиппа. Та же самая критика – главным образом необоснованная и противоречивая – вновь появляется в более явной и краткой форме во второй и третьей книгах «Положений».