Увлечение театром сказалось и на интересах Аркаши. Он запоем читал классику мировой драматургии, играл с приятелями «в театр» и все свободное время проводил возле Александринки, придумывая хитроумные способы проникновения в зрительный зал без билета. В ту пору билет в театр и для взрослых был ощутимо дорогим. А уж для школьника, у которого не было денег на карманные расходы, и подавно…
В 1924 году случилось несчастье – Аркадий тяжко заболел. После катания на коньках, которые Райкин обожал, он сильно простудился и слег с простудой. У тринадцатилетнего мальчика развилась ангина, которая дала осложнение на сердце. Дела были очень плохи – мальчик впал в беспамятство и метался в горячечном бреду.
Врачи давали малоутешительные прогнозы – дни Аркадия были сочтены. Родители стали готовиться к худшему. Однако, молодость сделала свое дело. Аркадий выкарабкался – провалявшись в постели… 9 месяцев! И на всю жизнь заполучил ревматизм и ревмокардит.
В 1937 году произошел рецидив заболевания. И тогда выяснилось, что у Аркадий Исаакович страдает поражением сердца, с которым он боролся всю жизнь…
А тогда в 1924-м, он приходил в себя мучительно медленно. Заново учился ходить – слабость была настолько сильна, что у мальчишки отнялись ноги. Выстоять помогла… любовь к театру. Аркаша ходил в школьный драмкружок, который вел его первый учитель сценического мастерства Юрий Юрский, отец будущего артиста Сергея Юрьевича Юрского. Юрий Сергеевич навещал воспитанника, рассказывал о предстоящих событиях и о жизни школьного театра. После этих посещений Аркаша испытывал прилив сил. Дело шло на поправку.
Все обошлось, но с той поры Аркадий Исаакович, всегда находящийся в отличной физической форме, человек энергичный, подвижный, был вынужден очень внимательно следить за своим здоровьем. Недуг обрушивался внезапно и в самое неподходящее время.
Денег на билеты в театр у маленького Аркаши, конечно, не было. Не было и у родителей – разрастающаяся семья жила небогато, на жизнь зарабатывал один Исаак Давидович, зарплата которого к излишествам явно не располагала. Однако, в доме была неплохая библиотека – родители будущего артиста любили читать. И что предпринял Аркаша? Он потихоньку таскал книжки из домашней библиотеки и продавал на уличных развалах перекупщикам. Вырученные деньги шли на оплату билетов в театр. Не пожалел юный Райкин и своих школьных учебников, и тетрадки (которые в двадцатые годы были в большом дефиците).