По извилистой тропинке, петляющей среди высоких сосен и зарослей дикого винограда, шагал охотник. Тяжелые сапоги, испачканные в красно-коричневой глине, беззвучно ступали по мягкому мху, оставляя за собой едва заметные следы. В его руках покоилось деревянное ружье, старое и добротное, словно верный спутник, проверенный временем. На плечах охотника висел мешок, кожаный и потертый, набитый добычей – двумя зайцами, подстреленными в глубине леса. Мужчина был крепок, с широкими плечами и твердой походкой. Лицо было загорелым и изборождено морщинами, рассказывающими о многих прожитых годах и непростых испытаниях. Глаза, цвет темно-коричневой земли, были глубокими и проницательными, будто отражали всю мудрость леса, которого он знал как свою родную мать.
Тропинка вела к заброшенной часовне, укрытой в гуще леса. Ее стены, покрытые мхом и лишайниками, окутались покровом времени. Высокая башня с обветшавшим крестом на вершине тянулась к небу, напоминая молчаливого стража этого затерянного в лесу убежища. Охотник приближался к часовне, его сердце билось чаще, отражая ритм потухающего солнца. Он слышал шепот века, затаившийся в тишине леса, и чувствовал присутствие невидимой силы, окутывающей это забытое место. Мужчина шел, не поднимая головы, боясь столкнуться с отражением собственной печали в небесной синеве. Взгляд был устремлен в землю, потрескавшуюся, пыльную почву, словно искал там ответы на вопросы, что терзали душу. Шаг за шагом, он погружался в пустоту, что окружала его.
Некогда буйство красок, яркий ковер из диких цветов, что покрывал поля, угас. Теперь земля была одета в траурный наряд из высокой, седой травы, и колючие кустарники, как злые духи, заползали на руины былой красоты. Ветер, неумолимый и свободный, гулял по остаткам прошлого, проносясь над развалинами, как призрак ушедшего времени. Он выдувал из них пыль и пепел, и каждый порыв был подобен крику, словно призраки ушедших жителей пытались достучаться до живых, вспомнить о себе. В этом мрачном пейзаже, среди развалин и седой травы, охотник был один. Лишь шелест ветра сопровождал его путь, будто хриплый голос прошлого, напоминающий о том, что все течет, все изменяется, и никто не в силах остановить время.
Охотник, высокий и жилистый, словно вытесанный из дуба, остановился перед полуразрушенной часовней. Ее каменные стены, когда-то белоснежные, теперь были покрыты сетью трещин. Рядом с узким, заросшим плющом входом, стоял покосившийся крест, его верхушка, увенчанная символом веры, была обломана и валялась у подножия. Пройдя под аркой, охотник вошел в часовню. Сразу же нос уколол резкий, затхлый запах плесени и сырости. Паутина как завеса печали, свисала с потолка, перекрывая слабый свет, пробивавшийся сквозь единственное окошко, затянутое пылью. На полу, устланном толстым слоем гниющей листвы, бродили полчища темных жуков. В центре, остатки былого величия, стоял алтарь. Его резные украшения, некогда богато украшенные, теперь были скрыты слоем грязи и пыли. На нем лежали разбросанные куски сломанных свечей и пожелтевшие молитвенники. На развалинах, укрывшись от пронизывающего холода, лежал Барсик. Охотник медленно подошел к Барсику и осторожно положил руку на его шерсть. Тот не отреагировал, он был поглощен своей печалью. Охотник вздохнул, чувствуя беспомощность перед этой безутешной грустью. В глазах Барсика видел лишь отражение ушедшего счастья, застывшего навсегда в памяти.