Они вернулись в свой дом – крохотную квартирку на окраине городка. Панде освободил окна и двери от досок. Ванга перемыла полы. Ей было очень немного лет, но девочка уже была хозяйкой. Жизнь научит всему, беда – тем более.
Сурчев снова стал искать себе дело, которое бы смогло прокормить его и дочь. Работа, к счастью, нашлась. В городе сменилось начальство – после войны градоначальником Струмицы стал серб, заставлявший всех писать и говорить по-сербски. И многие бывшие болгарские офицеры и солдаты покинули город.
Ещё совсем молодой, полный сил, но уже вдовец… Пане тяжко переживал свою неприкаянность. А дочери требовалась материнская ласка и женский пригляд. И решил Панде снова жениться.
Он долго искал невесту, но помогло, как ни странно, общее несчастье. Сербские власти издали вздорный указ – женщины, состоящие в связи с болгарскими офицерами, должны покинуть город. Одна из самых красивых девушек Струмицы по имени Танка готовилась к свадьбе с болгарским офицером. Родители не захотели отпускать дочь, жених уехал один. Танка осталась в странном положении брошенной невесты. Чтобы избежать пересудов, девушку решили отдать за Панде, который как раз посватался к Танке. А что, человек серьёзный, добрый – даром что вдовый и с ребёнком на руках. А что касается бедности… так в Струмице богатых было по пальцам пересчитать. И не в богатстве счастье.
Танка оказалась превосходной мачехой. Добрая, внимательная, не по годам мудрая, она подарила Вангелии счастье материнской любви, а мужу – женскую заботу и ласку. Нелюбимый муж превратился в любимого – такое иногда случается. И Панде рядом с этой женщиной окреп, набрался сил и уверенности.
Привыкший к тяжкому труду, Панде взялся за свою землю и вскоре приумножил свои владения. Теперь у него в собственности были 10 гектаров земли – вполне достаточно, чтобы встать на ноги и обеспечить благополучие семьи. На протяжении нескольких лет Панде собирал хороший урожай, нанимая для посевных и уборочных работ соседей-крестьян. Из нищего вдовца он превратился в крепкого хозяина.
Но времена стояли тяжкие. Сербские власти (вспомним, Болгария считалась проигравшей в мировой войне, поскольку входила в состав Османской империи, а Сербия была в числе стран-победительниц) взяли политику насаждения сербских порядков на этой земле. Речь шла о языке и законах, но местное начальство поняло указ по-своему. Все, кто симпатизировал болгарам, и большинство болгар-мужчин Струмицы подверглись аресту. Земли были конфискованы…