Заметив в голосе Эммы грусть, Альберт поспешил её успокоить:
– Всё хорошо. Я знал, куда еду.
– Но, госпожа Катарина…
– За неё не переживайте, уж она точно найдёт, чем заняться.
***
Дом хоть и был двухэтажный с мансардой, но всё равно уступал в размерах тому, что остался в столичном пригороде. На первом этаже разместилась гостиная и два кабинета, даже для кухни не хватило места – её вынесли во флигель. Комната Катарины оказалась вдвое меньше прежней, зато из огромного окна был виден весь сад, и даже озеро, подёрнутое лёгкой пеленой тумана. Под окном уже поставили сундуки с вещами, а в красном углу заботливо расставили иконы и зажгли лампадку.
Наспех приведя себя в порядок, и, сменив плотное дорожное платье на повседневное, Катарина спустилась в гостиную, где Эмма уже подавала обед.
Доктор Альберт сидел в кресле у камина и перебирал накопившиеся письма. Он поднял взгляд на дочь:
– Ты быстро. Прости, но этот дом намного меньше нашего, и столовой здесь нет.
– Зато есть огромный сад, а за ним озеро, – восторженно выпалила Катарина.
– Это чудесно, – кивнул Альберт, – но тебе необязательно притворяться, что здесь хорошо. Если заскучаешь по столице, нашему большому дому или по тётушке и кузинам…
– Ой, нет! – поспешила перебить Катарина, – Только не тётушка и сестрицы. Я не выдержу их пустой болтовни и дня. А эта одержимость балами меня сведёт с ума.
Альберт рассмеялся:
– Действительно, сестрицу выдержать не так просто, но в одном она всё же права: ты невеста, и негоже тебя прятать в захолустье.
Катарина шутливо нахмурилась и подошла к отцу:
– Кажется, я поняла, откуда столько писем. Тётушка Марта?
– Да, милая. Она очень расстроена, что мне так невовремя пришлось покинуть столицу, и негодует, что я забрал тебя с собой.
– Здесь мне милее, ты же знаешь. Ещё приятнее, что тётушке Марте сюда не так легко добраться, и она не будет таскать меня на эти бестолковые на балы.
– Боюсь, в нашем городе, не то, что толковые, а любые балы – редкость, – вздохнула Эмма.
– Это место нравится мне всё больше! – восторженно выпалила Катарина.
– И как же ты намереваешься найти жениха? – с укором спросил доктор Альберт.
– С удовольствием выйду замуж за аптекаря! – объявила Катарина и обратилась к Эмме, – Здесь же есть аптекарь? Буду вместе с ним познавать тонкости ботаники и фармацевтики.