– Вторая «Парижская коммуна»?
– Зачем вторая? Первая русская… Великая русская революция! Но это уже несколько другой вопрос. Наша с вами цель – проникнуть во дворец и нейтрализовать царя.
Полковник Николаи вновь вдохнул дыма, снова закашлял. То ли от дыма, то ли от поражающих воображение перспектив слегка закружилась голова. Он отложил сигару, откинулся в кресле и прикрыл глаза.
Морские волки – это хорошая мина при плохой игре. Полковник Леттов-Форбек с небольшим отрядом аскари уже три года гуляет по африканским джунглям как у себя дома. А в несколько раз превосходящая его численностью английская армия не может сделать ровным счетом ничего. Три года! Только и остается, что болтать про «морских волков»…
Главное, впрочем, в другом. Немцы нужны на случай неудачи. Одно дело диверсия врага, другое дело – союзника. Тут либо объявление войны, а войну Англия не потянет, истощены хоть и не настолько как Германия, но тоже на ладан дышат, либо такие уступки русским, что… Что может лучше и война.
Мильнер пристально смотрел на него, отчетливо понимая какой будет ответ. По-другому и быть не могло. У немцев нет выбора. Русских невозможно победить в одиночку. И как раз сейчас, когда все цивилизованные страны истощены войной до предела, они могут наконец презреть вековые споры и решиться на союз. Конечно же, временный, конечно же, сиюминутный, но именно сейчас для него самое время. Конечно же, под эгидой и во славу Британии.
– Людей мы найдем, – тихо сказал полковник, не размыкая век.
– Позволите дать совет насчет командира отряда?
Полковник кивнул. Все так же, не открывая глаз, чтобы Мильнер не заметил его горящий взгляд. Николаи ощущал возбуждение и азарт, как гончая, почуявшая добычу. Предложение лорда все еще казалось авантюрой, но, черт возьми, если все сложится удачно, черт возьми!.. Это действительно могло изменить ход войны. Без предательства в близком окружении царя об этом нельзя было и подумать, но если англичане готовы подключить свою агентуру, а у них действительно обширные возможности в самых высших кругах… Это чертовски соблазнительная авантюра!
– Полагаю, этот человек должен быть предан вам абсолютно, – говорил тем временем Мильнер. – Должен быть готов выполнить абсолютно любой приказ, должен быть готов абсолютно ко всему. Вероятно, это должен быть кадровый офицер, но он не должен быть дворянином, если вы понимаете, о чем я. Но главное, конечно, повторюсь, это абсолютнейшая преданность. Безусловная, слепая, как угодно назовите, но он не должен подвести нас ни при каких обстоятельствах. Найти такого человека, думаю вы согласитесь, нелегко. Правильный человек – это, в общем-то, полдела.