К сожалению, некоторые заболевания печени необратимы, в том числе рак печени, цирроз, острая печеночная недостаточность и генетические заболевания печени. При запущенном циррозе печени единственная возможность лечения – это пересадка органа, но этот вариант считается крайне сложным по нескольким причинам. Во-первых, общее состояние здоровья пациента определяет, может ли он стать кандидатом на трансплантацию. Так что если у него обнаруживаются другие серьезные заболевания, которые он никак не контролирует, то вариант пересадки печени для него невозможен. Кроме того, стоимость такой операции, сложности с поиском подходящего органа (который определяет группа крови донора и размер органа) и восстановительный послеоперационный период обрекают пациента на серьезные испытания. Также в дальнейшем ему придется на протяжении всей жизни принимать лекарства, чтобы не допустить отторжения нового органа, и, к сожалению, у этих препаратов есть достаточно неприятные побочные эффекты.
К тому же операция по пересадке повышает риск появления проблем с почками. Доказано, что примерно 27 % пациентов после пересадки печени в дальнейшем страдают от той или иной болезни почек, причем в 10 % случаев развивается терминальная стадия заболевания почек.
На настоящий момент в Соединенных Штатах Америки более 16 тыс. человек стоят в очереди на пересадку печени. Эти люди буквально вынуждены соревноваться со временем, которое неумолимо способствует прогрессированию их заболевания и снижает шансы на появление подходящего органа. Более подробную информацию об операциях по пересадке печени вы найдете в главе 12, страницы 181–189.
Процесс регенерации может занять от двух недель до нескольких лет в зависимости от степени повреждения. Удивительно, но в большинстве случаев функция печени только частично испытывает на себе влияние процесса восстановления. Эта поразительная физиологическая особенность и способность к восстановлению крайне важна для пациентов, которым показано частичное удаление печени по причине опухоли или наличия химического повреждения (например, от алкоголя или наркотиков). Тем временем другие заболевания печени – например, первичный билиарный холангит, аутоиммунное заболевание, характеризующееся медленным разрушением желчных протоков, и гемохроматоз, при котором организм всасывает слишком много железа из пищи, – можно контролировать с помощью различных лекарственных препаратов и определенными изменениями в привычном образе жизни.