Санджи с хмурым лицом как раз прошёл через ворота. Когда он поравнялся с нами, Дариус заговорил с ним:
– Ещё один несчастный случай?
Тот прижимал окровавленную тряпицу к своей правой руке.
– Даже не начинай, не желаю говорить об этой пакости.
Дариус рассмеялся:
– Удачи в следующий раз.
Стражники у ворот доброжелательно нас приветствовали.
– Сан Дариус. – Мужчина слева кивнул. – Вы привели своих пешек?
Они отступили в сторону, открывая нам проход в Сады.
Ворчащего проклятья санджи, должно быть, поранил терновник. Я понял, что в мире магии мне часто придётся смирять своё любопытство, и эта мысль меня раздражала.
Пройдя через ворота, мы зашагали по выложенной мозаикой дорожке, которая была не просто многоцветной, но вдобавок сияющей, как будто недавно отполированной
Аиша боролась с собой, пытаясь скрыть удивление. Я держался равнодушно, как будто всё это меня не трогало. Я злился оттого, что был впечатлён, и оттого, что всё это принадлежит хассани. Это было отражением их богатства и власти. И всё же пробивалась мысль о моём брате, и голос у меня в голове говорил: если бы только Таран мог это увидеть. Это злило меня ещё больше. Пожалуй, он бы ещё сильнее возненавидел магов.
Дариус остановил нас.
– Держитесь дорожки. Ни до чего не дотрагивайтесь и изучайте цветы издалека.
Аиша нахмурилась:
– Это же сад. Разве тут может быть опасно?
– Это не просто сад, девочка. Держи под рукой книгу.
– Подождите. – Я в отчаянии посмотрел на Дариуса. – Вы намереваетесь оставить нас здесь одних?
Он скривился.
– У меня нет ни малейшего намерения держать вас за ручку, пока вы учитесь. Здесь в Саду за вами наблюдают стражники. По собственному почину заводить разговор с кем-либо запрещено. Когда с вами заговорят, вы должны отвечать со всей возможной вежливостью, как приличествует настоящему санджи. Озаботьтесь вернуться до наступления темноты.
Аиша покосилась на меня, как будто ожидала возражений. Как будто надеялась на них.
Я проводил Дариуса взглядом, пока он не скрылся за воротами.
Аиша скрестила руки и уставилась вдаль.
– И что теперь?
– Я предлагаю пойти по дорожке. – Я взмахнул учебником. – И изучать цветы.
– Ну конечно. Мы должны выучить эту глупую книгу наизусть.
Тон у неё был такой раздосадованный, что я фыркнул:
– Можно подумать, что ты не хочешь победить.