–Ой, простите, Павел Андреевич! – парень отпрянул, явно смутившись.
– Ничего страшного, Дима, – Павел натянуто улыбнулся, гадая, не заметил ли стажер чего-нибудь подозрительного.
Вернувшись в зал, Павел поймал взгляд ведущего вечера. Пора было произносить речь. Он глубоко вздохнул и поднялся на небольшую сцену.
– Дорогие друзья и коллеги! – начал Павел, чувствуя, как кокаин придает его голосу силу и уверенность. Но внутренний голос не умолкал: – Они все смотрят на тебя. Видят ли они, как трясутся твои руки? Замечают ли, как часто ты облизываешь пересохшие губы? Он чувствовал, как пот стекает по спине, и ему казалось, что все вокруг могут услышать бешеный стук его сердца.
Пока он говорил о планах и перспективах, перед глазами проносились образы прошлого. Вот он впервые пробует кокаин на вечеринке у друга, уверяя себя, что это всего лишь безобидный эксперимент. Затем – бессонные ночи над отчетами, когда наркотик помогал сохранять концентрацию. И наконец – утренние дозы, без которых он уже не мог начать день.
– …и я уверен, что вместе мы достигнем невероятных высот! – закончил Павел под гром аплодисментов. Улыбка застыла на его лице, пока он спускался со сцены, чувствуя, как эйфория сменяется глухой тревогой.
После выступления к Павлу подошла Светлана, аналитик отдела :
– Павел Андреевич, вы были просто великолепны! Как вам удается всегда оставаться таким собранным и уверенным?
Игорь, подмигнув, добавил: – Да, шеф, ты как будто заряжаешь всех своей энергией. Поделись секретом!
Павел натянуто улыбнулся, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Спустя час Павел сидел в своем кабинете, наблюдая, как город за окном погружается в сумерки. Вечеринка подходила к концу, а он чувствовал лишь опустошение. Взгляд упал на фотографию на столе – он с родителями на выпускном в университете. Их гордые улыбки теперь казались немым укором.
Павел вспомнил, как раньше воскресные обеды у родителей были для него отдушиной. Мама всегда готовила его любимые блюда, а отец с гордостью расспрашивал о успехах на работе. Они часами могли сидеть на кухне, обсуждая новости, планы на будущее. Павел чувствовал себя защищенным и любимым в родительском доме. Теперь же каждый визит превращался в пытку, наполненную страхом разоблачения и чувством вины.
Павел достал пакетик с остатками кокаина. Выбросить – мелькнула мысль, но рука не слушалась. В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось "Мама".