Садовник улыбнулся, но его глаза оставались настороженными. «О, у Уеллоуторна много историй, мисс. Некоторые весёлые, некоторые… не очень. Но большинство из них лучше оставить в прошлом.»
Елена попыталась разговорить его, но быстро поняла, что старик умело избегает любых конкретных деталей. Это только усилило её решимость докопаться до правды.
Воспользовавшись моментом, когда лорд Эдвард был занят, Елена проскользнула в его кабинет. Сердце колотилось, пока она быстро фотографировала документы на столе – финансовые отчеты, старые семейные письма. Внезапно её внимание привлек портрет на стене. Женщина на картине была поразительно похожа на неё саму. Елена застыла в изумлении, но звук приближающихся шагов вырвал её из оцепенения. Она едва успела выскользнуть из комнаты, прежде чем дверь открылась.
Вечером в большом зале проходил приветственный бал. Елена, облаченная в элегантное черное платье, старалась вести себя непринужденно, одновременно наблюдая за гостями. Леди Маргарет Уеллоуторн, жена лорда Эдварда, подплыла к ней с бокалом шампанского.
«Елена, дорогая, как вам нравится наш скромный дом?» – спросила она с очаровательной улыбкой, которая, однако, не достигала её глаз.
«Он великолепен, леди Уеллоуторн,» – ответила Елена. – «Я чувствую себя так, будто попала в другую эпоху.»
«О, называйте меня Маргарет. И да, Уеллоуторн имеет свойство… погружать в прошлое,» – в голосе Маргарет промелькнула странная нотка, которую Елена не смогла распознать.
Их разговор прервал подошедший мужчина. «Прошу прощения за вторжение. Инспектор Джеймс Харди,» – представился он, пожимая руку Елене. – «Не могу не поинтересоваться, что привело столичную журналистку в наши края?»
Елена напряглась, но быстро взяла себя в руки. «О, просто небольшой отпуск и поиск вдохновения для новых статей. А вы, должно быть, здесь по долгу службы?»
Джеймс усмехнулся. «И да, и нет. Я вырос в этих краях, так что для меня это скорее светский визит. Хотя, признаюсь, профессиональная деформация не позволяет полностью расслабиться.»
«Понимаю,» – кивнула Елена. – «Наверное, сложно выключить в себе детектива?»
«Так же, как и журналиста, я полагаю,» – парировал Джеймс, внимательно глядя на неё.
Их словесная дуэль была прервана неожиданным объявлением танцев. Воспользовавшись суматохой, Елена незаметно выскользнула из зала и направилась в запретное западное крыло замка. В пыльной, заброшенной комнате она обнаружила старый дневник, спрятанный за расшатанным камнем. Но не успела она открыть его, как дверь распахнулась, и на пороге появился разгневанный лорд Эдвард.