В помещении повисла тишина. Босс медленно зааплодировал. "Впечатляет. Добро пожаловать в семью, солдат."
Валера стоял, тяжело дыша. Он понимал, что только что переступил черту, за которой начиналась совсем другая жизнь. Жизнь, полная опасностей и незаконных действий. Но в этот момент он чувствовал странное облегчение – наконец-то появилась цель, пусть и сомнительная.
"Отдохни сегодня, а завтра приступишь к работе," – сказал босс, жестом подзывая Сергея. "Покажи ему, где можно перекантоваться."
Выходя из склада, Валера чувствовал на себе взгляды новых "коллег" – смесь уважения и настороженности. Он знал, что теперь каждый его шаг будет под наблюдением. Но внутри уже разгоралось знакомое чувство адреналина и готовности к действию.
Сергей привел его в небольшую квартиру в соседнем доме. "Располагайся. Завтра в девять жду тебя у склада. И, Валера," – Сергей замялся на секунду, – "будь осторожен. Здесь каждый сам за себя."
Оставшись один, Валера сел на край продавленного дивана и обхватил голову руками. Он понимал, что ступил на скользкую дорожку, но другого выхода пока не видел. "Это временно," – убеждал он себя, – "просто чтобы встать на ноги." Но в глубине души он знал, что выбраться из этого мира будет нелегко.
Той ночью Валера долго не мог уснуть. Мысли крутились вокруг прошлого, настоящего и туманного будущего. Он чувствовал, что завтра начнется новая глава его жизни – глава, полная опасностей и сложных решений. Но что-то внутри него жаждало этого вызова, возможности проявить себя, пусть и в таком сомнительном окружении.
Засыпая под утро, Валера уже знал, что станет лучшим в этой банде. Не потому, что хотел этого, а потому что иначе просто не умел. Каждое задание, каждую "работу" он будет выполнять с военной точностью и эффективностью. Но глубоко внутри теплилась надежда, что однажды он найдет способ использовать свои навыки для чего-то большего, чего-то настоящего…
Утро встретило Валеру тусклым светом, пробивающимся сквозь грязные шторы. Он резко открыл глаза, по привычке мгновенно оценивая обстановку. Потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где он находится и что произошло вчера.
"Твою мать," – пробормотал Валера, садясь на кровати. Часы показывали 8:15. "Пятнадцать минут на сборы."
Быстро умывшись холодной водой и натянув вчерашнюю одежду, он выскочил из квартиры. Улица встретила его промозглым ветром и моросящим дождем. Валера поежился, но направился к складу быстрым шагом.