– Факела в воду! – громыхнул на весь
туннель чей-то зычный голос – кажется, Балы. – И ждите меня
здесь!
Я разглядел просвет, только когда все
огоньки впереди один за другим погасли. Примерно в полутора ярдах в
проеме на фоне темно-синего неба сверкали звезды. Туннель
заканчивался.
– Мы и дальше пойдем по реке? –
поинтересовался я. – Или выберемся на берег?
– Только когда искупаемся. – Мерукан
демонстративно втянул носом воздух. – От тебя несет, будто бы ты
валялся в ослином навозе.
– Ты и сам не лучше, – буркнул я.
Откуда-то раздался тоненький свист, и
Безымянные снова поплелись вперед, сгибаясь под тяжестью мешков.
Похоже, отправившийся на разведку Бала подал особый знак.
– Идем, Рик. – Мерукан потянул меня
за рукав. – Путь свободен.
После небольшой остановки я зашагал
ощутимо бодрее. То ли тело помаленьку привыкало к нагрузкам, то ли
придавала сил перспектива помыться. Поток чуть ослаб – тоннель к
концу становился чуть шире – зато глубина увеличилась. Даже я уже
шагал чуть ли не по пояс в воде, а низкорослому Мерукану и вовсе
пришлось отцепить лямки и взвалить мешок на плечи, чтобы не
намочить.
– Вода в Канкае в это время года
мутная и грязная, – пропыхтел он. – Но в ней хотя бы не плавает
дерьмо Владык.
Уже неплохо. Через несколько минут мы
выбрались из туннеля под открытое небо, но еще почти четверть мили
брели вдоль суши по колено в воде.
– Бала слишком осторожен, – пояснил
Мерукан. – Земля у берега вязкая, и он не хочет оставлять следов
около города, хотя Владыкам и Служителям нет никакого дела до того,
что происходит за стенами.
Я оглянулся. Отсюда возвышающаяся над
нами Моту-Саэра почему-то не казалась такой огромной и
величественной, как издалека, хоть дворцы и храмы все также
вытягивались на фоне звездного неба – возможно, на тысячу с лишним
футов. Кое-где в окнах виднелся неяркий свет, но большинство домов
превратились в безжизненные черные силуэты. В отличие от
полыхающего неоном родного Сан-Франа, здешние города ночью, похоже,
предпочитали спать – как и их обитатели. Даже факела на стене не
двигались – похоже, их просто закрепили на держателях. Никто не
патрулировал ночью, охраняя город от возможного нападения.
Да и сама стена не выглядела
внушительной. Низенькая, неказистая, пошарпанная, а кое-где и
обвалившаяся так сильно, что я, пожалуй, перемахнул бы через нее и
без лестницы. Может, когда-то она и защищала Моту-Саэру от врагов,
но эти времена давно прошли, и древнее укрепление стало ненужным,
превратившись в границу, которую запрещено было пересекать
Безымянным.