И аппетитов. Я даже не подумал, что в этих зарослях можно
встретить кое-что пострашнее увальней с тальварами. Лошадь
нетерпеливо плясала на месте, явно желая поскорее убраться от
ревевшей неподалеку твари. Я не возражал – и мы тут же сорвались в
галоп.
Но то ли копыта стучали слишком громко, то ли чудище еще и
отличалось неплохим обонянием, через несколько мгновений рев
раздался снова – и на этот раз вдвое ближе. Тварь взяла след и,
похоже, собиралась нами поужинать.
– Погнали! – Я стукнул лошадь пятками по бокам. – Давай,
быстрее!
Но бедное животное и так уже мчалось изо всех сил. Я едва
успевал пригибаться, что бы не получить по лицу очередной суховатой
веткой и даже не пытался смотреть назад, но слух подсказывал: дело
плохо. Таинственный монстр крушил деревья уже чуть ли не прямо за
моей спиной и грохотал гигантскими лапищами по земле.
Догоняет!
Я рванул уздечку, и свернул влево. В гонке по прямой лошадь
этой твари явно уступает – но можно попробовать затеряться там, где
заросли гуще… Если успею перебраться через эту гребаную полянку… На
крохотном – в две дюжины футов в диаметре – пятачке не росла даже
трава, и я пригнулся к лошадиной шее и отважился оглянуться.
Срань Господня!
Я не успел толком рассмотреть ломящееся ко мне через деревья
чудовище – зато вполне оценил размеры. Чем-то оно напоминало
накаченную стероидами гориллу-переростка… или гребаного Кинг-Конга
– только с рогами, полыхающими оранжевым глазищами и вытянутой
мордой. Даже передвигаясь на четвереньках тварь была чуть ли не
втрое выше человека и с легкостью ломала деревья. А на поляне
помчалась еще быстрее, подобравшись ко мне в два прыжка.
– Быстрее! – заорал я.
И тут же полетел вперед, когда лошадь вдруг остановилась,
будто наткнувшись не невидимую стену. В Сан-Фране такое падение
наверняка стоило бы мне пары сломанных костей, но я каким-то чудом
успел оттолкнуться от стремян, махнуть вперед на десяток футов,
перекатиться через голову и оказаться на ногах уже лицом к
чудовищу.
С мечом в руке. Тот, второй «я», снова перехватил управление
и готовился защищать наше общее тело.
Но защищать не понадобилось. Монстр слишком увлекся трапезой
и как раз отрывал огромными когтями заднюю половину лошадиной туши.
Света двух лун вполне хватало, чтобы рассмотреть могучее тело,
заросшее черной шерстью и непропорционально маленькие ножки.
Неудивительно, что тварь опиралась при ходьбе и на передние
конечности – огромные, как у гориллы. Но на этом сходство с
обезьяной заканчивалось. Голова монстра напоминала одновременно и
свиную, и волчью и даже козлиную – из-за острых изогнутых рогов с
половину моего роста длиной.