– Прости. – Я склонил голову. – Мне… приходилось слышать о
нем. Но я не знал, что его имя под запретом.
– Это все, что тебе нужно знать! – Рашми испуганно
огляделась по сторонам, будто кто-то мог нас подслушивать. – Волей
Императора уже многие столетия поклонение ложным богам под
запретом! Мы приносим жертвы не только сыновьям Тримурти, но и их
потомкам! Кубере – покровителю торговцев и всех Дасов. Лакшми,
которая хранит всех женщин. Великой матери Шакти, четырехрукой
Сарасвати, светлому Сурье, служителю-Вейши…
Похоже, упоминание одного только имени Губителя Антаки
внушило бедняжке Рашми такой ужас, что она решила вывалить на меня
весь местный пантеон разом.
– Не спеши! – Я тряхнул головой. – Я все равно не в силах
запомнить всех богов сразу… Расскажи мне о кастах! Откуда они
взялись?
– Так было всегда. – Рашми пожала плечами. – Торил
рассказывал, что когда-то люди ничем не отличались друг от друга,
но я не верю. Разве может Дас или Викрет сравнится с высокородным,
наделенным могуществом Джаду?
– Викреты носят серебряные пряжки? – уточнил я.
– Да. Они служат великим кланам или самому Императору. –
Рашми осторожно поставила опустевшую чашку на пол. – Как служили их
отцы, и как будут служить их дети.
– Они солдаты… воины? – Я постарался найти подходящее слово.
– Все, кого я видел, носили оружие.
– Не оружие делает человека воином. – Рашми покачала
головой. – Когда-то Служителям приходилось сражаться за свои кланы,
но эти времена давно прошли. Тот, чья Джаду слаба, не может
научиться искусству Вуса-Мату… Разве нужны воители, сотня которых
не стоит и одного Владыки?
Ну уж точно не такого, как я. Меня чуть не угробили какие-то
бродяги с ножами и дубинками.
– Кто же они теперь? – спросил я. – Чиновники? Сборщики
налогов? Торговцы?
– Викретам не дозволено торговать. – Рашми снова посмотрела
на меня, как на идиота. – Они лишь служат Владыкам. Все купцы –
Дасы.
– Как ты?
– Нет. – Рашми невесело вздохнула. – Мой отец был
ремесленником. Я совсем небогата, Рик.
Вот, значит, как. Впрочем, я мог бы догадаться еще в поезде.
Обладатели бронзовых пряжек явно делятся между собой на самые
разные сословия, а вот «серебряные» Викреты, похоже, отличаются
разве что цветом одежды. Причем многие из них куда беднее
состоятельных Дасов… Зато гонора у них втрое больше. Я тут же
вспомнил Карну, который смертельно обиделся, когда я обратился к
нему без титула «Служитель». Серебряная пряжка мало чем отличается
от рабского ошейника – но для него она поводом гордиться своим
положением в обществе…