Впрочем, я уже почти перестал внимание и на попрошаек, и на
их руки, елозившие по моей одежде. Местные законы наверняка нещадно
карают тех, кто хоть раз соблазнился содержимым чужих карманов… да
и красть у меня, в общем-то, нечего. Так что я просто неторопливо
двигался к храму, переступая через нищих и заодно разглядывая их –
не мелькнет ли среди толпы кто-нибудь лишенный или двух рук, или
двух ног одновременно… Увы. Меня окружали калеки всех сортов и
мастей: рябые от какой-то жуткой болезни, одноглазые, безухие,
однорукие, хромые…Попался даже один без руки и ноги – но того, у
кого не было бы обеих, я не видел.
Пока не встретился глазами со стариком, который сидел у
основания статуи Агни. И смотрел прямо на меня – слишком пристально
и внимательно для простого нищего. Мне вдруг показалось, что от его
взгляда вся маскировка, скрывавшая мою Джаду от остальных,
облетела, как старая шелуха. Руки у старика явно были на месте – а
вот ноги я попросту не видел. Всю нижнюю половину его тела скрывала
одежда. Уродливая, просторная и темная. Настолько, что даже днем
старик почти сливался со стенами и тенью храма и казался чуть ли не
его частью.
Я не придумал ничего умнее и направился прямо к нему.
Но это оказалось не так уж просто – на подступах к храму нищие не
только сидели гуще, но и, кажется, стали наглее. Парочке мне
пришлось отвесить подзатыльники – высвобождать силу Джаду перед
старцем с глазами, похожими на рентгеновский аппарат, почему-то не
хотелось.
– Приветствую тебя, почтенный, – произнес я, наконец
добравшись до старика.
– Мир тебе, добрый человек, – отозвался тот, опуская голову
и соединяя на уровне груди кончики пальцев. – Ты пришел, чтобы
подать бедному старику?
И этот туда же… Впрочем, на обычного попрошайку не похож –
скорее зачем-то разыгрывает какую-то странную сцену. То ли для
толпы оборванцев вокруг… то ли для меня.
– У меня не осталось и одного чжу. – Я покачал головой. – И
мне впору будет сесть у храма Агни-защитника рядом с тобой… если я
не отыщу человека по имени Дава. Мой друг сказал, что только он
сможет мне помочь.
– Вот как? – усмехнулся старик. – И зачем же тебе
понадобился Дава?
Неужели угадал?.. Или нет? Старик сидел лишь чуть выше меня,
и я без труда мог рассмотреть его – но не выражение лица, которое
настолько заросло густой грязно-серой бородой, что скрылось за ней
чуть ли не до самых глаз.