Любителей кактусов в Советском союзе во второй половине XX века было уже предостаточно, но серьезных коллекционеров – очень немного. Кактусы были дорогим и хлопотным увлечением, и лишь окончательное падение железного занавеса и появление интернета как среды общения сделало их коллекционирование если не массовым явлением, то вполне доступным и распространенным хобби. К этому моменту наука сделала серьезные шаги вперед: было открыто множество новых видов, появилась возможность проводить генетические исследования, понятия о происхождении и эволюции отдельных родов и представителей семейства Cactaceae претерпели существенные изменения. О возможностях и проблемах сегодняшних кактусистов-натуралистов мы поговорим в следующей главе, а сейчас самое время остановиться на втором важном направлении коллекционирования кактусов.
Начиная рассказ о кактусистах-селекционерах, я вступаю на зыбку почву. Во-первых, я сам не отношусь к этой группе, а, во-вторых, у нее слишком много направлений, чтобы описать их в рамках какой-то единой стройной системы.
Ключевым понятием для селекционеров является культивар (от англ. cultivated variety). В отличие от сорта, который всегда является производным от скрещивания экземпляров одного вида, культивары могут быть и межвидовыми и даже межродовыми гибридами. Как и в селекции других видов культурных растений (декоративных и сельскохозяйственных), создание культиваров кактусов строится на отборе растений с нужными признаками и закреплении этих признаков на протяжении нескольких поколений. Многие кактусы, будучи полиплоидными растениями, склонны к образованию гибридов и дают селекционерам благодатную почву для экспериментов. Более того, способность кактусов к вегетативному размножению позволяет получать многочисленные клоны удачных растений, увеличивая тем самым их популяцию. Как и природные растения культивары являются объектами систематики, имеют свои родословные и определенную коллекционную ценность. Название культивара принято писать в кавычках после родового и/или видового имени исходного растения, например, Astrophytum asterias ‘Super Kabuto’ или Mammillaria gracilis ‘Arizona Snowcap’. Прежняя система записи, такая как Mammillaria spinosissima cv. Redspine считается устаревшей, хотя до сих пор и распространена среди коллекционеров.