– Я хочу выпить не только за красивую и умную девочку, нашу именинницу, но и за её родителей, за тебя, Виктор, и за тебя, Надежда, – произнёс банкир и, чокнувшись со всеми, добавил, глядя на Виктора: – Извини, я не писатель, поэтому мой тост краток и лаконичен.
– Это прекрасный тост, а главное, искренний, – поблагодарила Надя и лучезарно улыбнулась банкиру.
– А я привык говорить правду, в банковском бизнесе без этого никак, – отозвался банкир. – Почему вкладчиков называют доверчивыми? Потому что они до-ве-ря-ют. А раз они доверяют, выходит, банк их не обманывает. – Лицо банкира осталось серьёзным, без тени улыбки. Надя и Виктор переглянулись: они не поняли, серьёзно это говорит банкир, или это банковский юмор. – Поэтому говорить правду стало моей привычкой. Даже льстить надо правдиво. Давайте поднимем второй бокал за правду.
Все согласились, и официант наполнил их бокалы. Хоть банкир и утверждал до этого, что он краток и лаконичен, виски, похоже, развязало ему язык. Отставив свой бокал, он вновь заговорил:
– Мне приятно иметь такого друга, как ты, Виктор. Ты талантливый писатель, известный романист…
– Ну какой я романист? – перебил его, засмеявшись, Виктор. – Последние десять лет пишу сериалы, мыльные оперы. Разве это романы? После «Полины» мне не удалось написать ничего стоящего.
– У тебя всё стоящее, мой дорогой Виктор, – вмешался первый руководитель «Литрека». – И не потому, что стоит денег, а потому что стоит почитать.
– Пусть так, – отмахнулся Виктор. – Но самое СТОЯЩЕЕ из моих опусов, и тут вы не можете со мной спорить, это, разумеется, роман «Полина».
– Который посвящён мне, – Надя не могла не вмешаться.
– А может быть Галине, твоей дочери? Звучит-то похоже: Галина и Полина. – Банкир снова жестом показал официанту, чтобы тот наливал. – Давайте сегодня, в день её рождения будем считать, что роман «Полина» посвящён ей. И снова выпьем за неё.
Все согласились и выпили. Виктор предложил жене сходить в зал и проверить дочь. Извинившись, они вышли.
За сдвинутыми в ряд столами подростки веселились вовсю, галдели и громко смеялись; никакой дисциплины – не то, что у взрослых. Виктор и Надя с трудом отыскали свою дочь.
– Вижу, у вас тут всё феерично! – весело воскликнул Виктор и поцеловал дочь.
– Дядь Вить, – так же весело воскликнул подросток приятной внешности, сидящий рядом с Галей, – вы нас страшными словами не пугайте, мы ж не писатели, как вы. – (Сидящие рядом прислушивались.) – Я прочитал два ваших рассказа: «Допинг» и «Полину», мне понравилось, круто, вы молодец.