– Выбрала, скажешь то же… – Андрей потянулся за бутылкой. – Я познакомился с ней в институте, пока ты в армии был. – Андрей стал разливать коньяк по рюмкам. – Она не выбирала между тобой и мной, перед ней был только один выбор: я. Я уверен, что если бы мы встретились втроём, она выбрала бы тебя, ты во всём меня превосходил, у меня не было бы тогда шансов. Но ты служил в армии. – (Они чокнулись и выпили.) – Поэтому мне с Алиной повезло. Только потому, что ты был в армии. Так что вини себя, что меня не послушал, надо было в ВУЗ поступать, а не в армию идти.
Виктору внезапно стало жалко бывшего друга, он встал со стула, подошёл к нему и крепко обнял.
– Прости меня, – пустив слезу, сказал Андрей, – за то, что наорал на тебя в «Литреке». Я не знал, зачем ты зовёшь к себе Артёма. Вдруг ты причинил бы ему какой-нибудь вред?
– Хотел узнать от него про тебя и Алину. Всё-таки так давно не виделись. Так ты думал встретить меня в «Литреке»?
– Нет, я не за этим приходил. Я наконец-то дописал свою книгу и приходил заключать договор с «Литреком» на тираж.
– Ты издашь её в бумажном варианте? Это ж какие расходы. Не проще ли, как я, в электронном виде?
– Я хочу, чтобы моя книга была осязаема, а не виртуальная. А что касается расходов, то я печатаю небольшой тираж. Друзья и знакомые раскупят. На доходы я не рассчитываю, моей книге далеко до твоей «Полины».
– Кто знает, – засмеялся Виктор. – Ты всю жизнь её писал.
– Только одну, а ты больше тридцати написал, я их все прочитал. И Алина тоже.
– Правда? – удивился Виктор. – Не ожидал. Знаешь что? Заходи-ка ко мне в гости. Мой дом для тебя всегда открыт.
– Приду, обещаю. И Алину с собой возьму.
– Вот этого не надо, мне тяжело будет её видеть: я до сих пор её люблю. Лучше Артёма возьми.
* * *
Андрей пришёл в гости на следующий день вечером, после работы, и привёл с собой Артёма. Сначала взрослые – Виктор, Надя и Андрей – уединились на кухне, а их дети – Галя и Артём – трепались в гостиной. Затем они все вместе пошли гулять на улицу. Виктор искоса поглядывал на Артёма, радуясь, что он видит «Алину» хоть в таком виде. Хорошо, что Андрей не привёл с собой оригинал – тогда бы Витёк не выдержал, и упал перед ней на колени, и признался в любви.
Они зашли в городской парк, купили мороженое и гуляли по аллеям. На одной из них им повстречались два одноклассника Гали, и девочке захотелось с ними остаться. Надя и Виктор не возражали. Тогда Артём захотел остаться с ними тоже, но возразил отец: скоро стемнеет, только старшим ребятам можно гулять. Артём начал спорить с отцом, Галя и её два дружка тоже принялись его упрашивать, но Андрей ответил категорическим отказом.