В самодеятельное и до поры безымянное трио входили старшие братья Майкла – Джеки, Тито и Джермен. В 1964 году папаша Джозеф, уже понявший, что его дети обладают несомненным музыкальным даром, и это просто необходимо обратить в деньги, решил пополнить трио Марлоном и младшеньким Майклом. Трио превратилось в квинтет, но поначалу оба новичка выступали редко, лишь подменяя кого-либо из старших братьев – когда тот задерживался в школе или валялся в кровати с температурой. Затем Марлон и Майкл стали выступать в качестве музыкантов и на подпевках. Марлону достался тамбурин (бубен), Майклу – конг.
В этом выборе инструментов была своя идея. Маленький щуплый Майкл, самый младший в квинтете, рядом с барабаном, который был чуть меньше самого «музыканта», выглядел забавно и трогательно. Выступающие дети всегда срывают аплодисменты. А когда квинтет состоит из родных братьев мал мала меньше, то успех практически обеспечен – даже если дети будут не очень хорошо петь.
Но пели они великолепно. Местные клубы и бары в дневное время охотно пускали на свои подмостки группу «Джексон Бразерс» – так, не мудрствуя, папаша Джозеф назвал трио сыновей (хотя чаще на афишах значилось просто «Джексонс»). Основой репертуара были популярные песни, хиты того времени темнокожих мастеров ритм-энд-блюза и соула. Ребята исполняли песни Стива Уандера (тогда еще совсем юного), Джеки Уилсона, Джо Текса и других восходящих звезд. И делали это так, что сами стали объектами подражания. Да только перепеть Джексонов так ни у кого и не получилось.
«Джексон Бразерс» превратились в «Джексон Файв» в 1966 году, когда Майкл и Марлон вошли в основной состав исполнителей. «Три плюс два» превратились в полноценный квинтет юных музыкантов. Затем были перераспределены роли внутри ансамбля – Джозеф Джексон решил, что лучшими вокалистами в группе являются Джермен и Майкл, их он и выдвинул на первый план. Наконец, было изменено название группы – на «Джексон Файв». Это произошло по настоянию Ширли Картмэн, учительницы музыки и руководительницы школьного оркестра, которая стала музыкальным руководителем детского коллектива после того, как Джексоны одержали победу в конкурсе юных талантов.