– Уйду. Только сперва с хозяином поговорю. Позови-ка мне, парень, того, что кличут Старым Жёлудем.
– Нет хозяина! – топнул ногой слуга, а палец аж задрожал на крючке.
И это не понравилось воину. Такой и стрельнуть может. Хатун небрежно потянул саблю из ножен.
– А если я тебе сейчас уши обрежу, щенок?
Видя, как блестит на солнце клинок, отрок сглотнул, губы дрогнули, но наглости не растерял.
– Что мне твоя сабля, разбойник?! Пока ты шаг сделаешь – я тебя стрелой собью! Думаешь, спасёт бронь?! Это свейский самострел – шелом стальной насквозь прошибает!
«Самострел действительно хороший, – отметил про себя Хатун, – но и препираться с наглым смердом достаточно».
Он уверенно шагнул вперёд, и мальчишка с воплем потянул за спусковой крючок. Стрела с визгом понеслась в грудь хузарина. Но тот был начеку. Мгновенный взмах сабли, и перерубленное древко разлетелось в стороны.
– Это как? – опешил мальчишка.
Хатун молча подошёл к нему и врезал кулаком в челюсть. Незадачливый охранник упал на траву и закатил глаза. А когда пришёл в себя, обнаружил, что ловкий чужак придавил ему грудь сапогом, и вытащил из-за голенища нож…
– Зачем? – взвизгнул мальчишка и побледнел.
– Как зачем? – деланно удивился пришелец. – Я же обещал обрезать тебе уши?
– Оставь дурака! – раздался чей-то повелительный голос.
Хатун прищурился, разглядывая нестарого ещё мужчину, но с совершенно седой бородой. Тот стоял на пороге дома, уперев руки в бока. – Раз пришёл – заходи…
Хатун направился за хозяином, неспешно объясняя:
– За слугу твоего – прощения просим. Сам виноват. Нельзя в первого встречного стрелой пулять. Другой бы на моём месте – пришиб парня.
– Не винись. Это моя оплошность – не воспитал челядина. Он из полонян. Хан Сулчу мне его только в этот травник подарил. Замятка паренёк дурной, но добрый, боится не угодить, вот и усердствует.
Хатун вошёл в горницу – огляделся.
– Дом у тебя справный. Метёный, прибранный…
– Не жалуюсь. – Старый Жёлудь пристально разглядывал хузарина. – Да и ты, чую, витязь не бедный. Бронь не рядового воя, на налучье серебро… да и сабелька не простая…
– Сотником был у Игоря.
– Ого. Редко ко мне такие гости заглядывают.
– Наверное, всё больше печенеги наезжают?
Старый Жёлудь нахмурился, закряхтел недовольно:
– Ты вот что, ратник, печенегами меня не попрекай. Сулчу и с киевским князем дела имеет. А я простой работник. Заказали – сделал! А если намекаешь на пожжённую деревню, так не Сулчу тогда набежал. Пришлые разбойники были.