– То-то же, девица, а то нос сразу воротить. Еще ни одна барышня не оставалась равнодушной перед государевым сыном. Цесаревич Александр – лучший муж, которого только пожелать можно! Но ты-то губешки не раскатывай, такого еще заслужить надо! Только самая достойная из претенденток станет его женой!
Я воззрилась на говорящего, быстро принимая новые расклады к сведению.
– А с остальными что будет? Ну, кто не заслужит цесаревича?
Мужик задумчиво почесал бороду, после, сдвинув шапку, затылок.
– Если выживут, то боярам пожалуют. А не выживут, так собакам скормят. Но ты вроде сообразительная, я сразу увидел в тебе потенциал, никаких истерик и паники, – мужик потрепал меня по щеке. – И ментор тебе удалой достался. Так что я ставлю на твою победу мешок с золота!
По всей видимости, это должно было меня как-то приободрить.
Стоявшие рядом другие бояре также одобрительно закивали, озвучивая свои ставки на мою кандидатуру. Пожалуй, золотом я стоила неприлично дорого. По первым прикидкам, но что-то подсказывало, стоит уточнить детали.
– И много претенденток на роль невесты? – спросила я.
Среди бояр проскользнул смешок.
– Да кто ж их упомнит-то, – донеслось до меня. – Но ты на свой счет не бери, ты вроде не бестолковая. Тебя как звать, кстати?
Мы с Харлингом переглянулись. Дурной знак, ой дурной.
– Вероника, – отозвалась я.
Бояре покачали головой, зашушукались, после чего тот самый с бородой выдал:
– Плохое имя, длинное. Цесаревич не запомнит. Нужно что-то более емкое и короткое, чтобы букв поменьше.
Теперь уже мы с Харлингом переглянулись, похоже, у нас родилась одна мысль на двоих. Возможно, не самая удачная, но я едва заметно кивнула.
– Эмма, – ответил Виктор за меня. – Ее будут звать Эммой.
Бояре вновь зашептались, в этот раз куда более одобрительно. Согласились.
– Тогда пора отвести Эмму в палаты, – выдали они вердикт. – А ментор пойдет с нами. Что нам с бабой разговоры вести, с мужиком оно всегда проще!
Меня довели до одной из множества дверей, украшенной резными наличниками, страж прозвенел связкой ключей и отпер ее одним из них.
После чего меня достаточно бесцеремонно втолкнули внутрь, и я услышала, как за спиной провернулся ключ.
Зарычала от бессилия, выглядывая в окно, которое даже решетить никто не пытался.
– Ну теперь понятно, почему не в подвале, оттуда откопаться и сбежать явно проще.