– Виноват, Ваше благородие, не доглядел, – заволновался маленький человечек, – завтра с утра пришлю киргизок, чтобы всё ещё раз убрали. Вот, ведь, народ, сам не проверишь, добра не будет. Сказал, ведь им, всё вымыть тщательно. Так, ведь, вон они что…
Мебель была закрыта плотными чехлами, двери сильно скрипели, словно плача об ушедших обитателях усадьбы, но в целом, это было самое достойное жилище, которое только можно было найти.
– Ну что, дружок, – сказал Яков Григорьевич, обращаясь к Тасе, – завтра нас с тобой ждет большая генеральная уборка, а теперь спать.
И действительно, как-то быстро и неожиданно надвинулась южная пустынная ночь. На тёмно-синем небе высыпали звезды, и тонкий слегка зеленоватый серп луны взошёл над горизонтом.
Устав от дороги и впечатлений прожитого дня, Тася заснула, едва распаковав постель, на одном из диванов, с которого только что сняли чехол.
***
Тася проснулась с первыми лучами солнца, и, как была босая, едва накинув халатик, выбежала на крыльцо. Новый незнакомый пейзаж открывался ей в новом свете. Восток уже розовел и разгорался нежно и ровно. Вдруг выкатилось из-за горизонта яркое солнце, заблестели лучи, осветив серые низкие домики, песок заиграл золотом при утреннем свете, и всё засияло спокойно и радостно под равномерными лучами поднявшегося солнца. Пустыня оживилась: козы, бараны потянулись на пастбище, верблюды встали с земли и направились к колодцам, поднялись в воздух и защебетали ласточки, пеночки и чибисы, и вся Ставка вдруг ожила и засуетилась, пользуясь благодатными прохладными утренними часами перед дневной жарой. На улицах появились люди – киргизы, татары, малороссы, русские. Кто-то спешил на службу, кто-то на пастбище, кто-то по хозяйству, высыпали на улицу ребятишки, вышла на крыльцо дома напротив молодая красивая татарка в красном вышитом платье и, прикрыв глаза рукой, стала смотреть за горизонт.
Тася, вспомнив, что она босая, в ночнушке и халате, вернулась в дом. Странные чувства переполняли ее: вчера степь казалась ей бескрайним цветущим морем, а Ханская Ставка – выжженной унылой пустыней, но сегодня она увидела её совсем с другой стороны. Какое-то неуловимое очарование этого странного, необычного и непривычного для русского человека места коснулось самых глубин её души и осталось там, прочно и надолго связав её жизнь с судьбой этого местечка.